5·18 참상 알린 쇼벨, 전남광주통합시 1호 명예시민 품다

프랑스 출신의 세계적인 종군 사진기자 패트릭 쇼벨(Patrick Chauvel)이 그 주인공이다. 그가 자신이 목숨을 걸고 지켜온 5·18 민주화운동 당시의 미공개 사진들을 아무런 조건 없이 시민들의 품으로 돌려보냈다. 이에 전남광주통합특별시는 숭고한 오월 정신을 세계와 연대하게 해준 그의 헌신에 깊은 경의를 표하며, 그를 '통합특별시 1호 명예시민'으로 추대하기로 했다고 21일 전격 발표했다.

◆ 목숨 걸고 포착한 1980년 오월, 635장의 흑백 증언

1949년 프랑스 파리에서 태어난 패트릭 쇼벨은 베트남 전쟁, 이라크 전쟁 등 인류의 굵직한 비극이 벌어지는 분쟁 현장을 직접 두 발로 누벼온 전설적인 프리랜서 사진기자다. 그런 그가 1980년 5월 23일, 삼엄한 계엄군의 통제선을 뚫고 피비린내 나는 광주 시내로 잠입했다.

그리고 27일 새벽 전남도청 최후의 진압 작전이 끝나는 순간까지, 광주 시민들의 처절한 항쟁과 계엄군의 무자비한 국가 폭력을 자신의 카메라 렌즈에 고스란히 담아냈다. 그가 찍은 흑백 필름들은 미국의 유력 주간지 '뉴스위크' 등을 통해 보도되며, 신군부의 철저한 언론 통제 속에 묻힐 뻔했던 광주의 비극을 국제사회에 폭로하는 결정적인 도화선이 되었다. 5·18민주화운동기록관은 최근 쇼벨이 지난 40여 년간 개인적으로 소중히 보관해 오던 당시 사진 635점을 기증받았다고 밝혔다.

◆ 윤상원 열사의 마지막, 그리고 사라진 아이들의 흔적

이번에 기증된 635점의 사진들은 단순한 기록을 넘어, 그 자체로 군부 독재의 잔혹한 실체와 민주주의를 향한 시민들의 숭고한 피땀을 증명하는 강력한 역사적 사료다. 특히 5월 27일 최후의 항전지였던 전남도청에서 끝까지 총을 들고 싸우다 장렬히 산화한 시민군 대변인 윤상원 열사의 생전 마지막 모습이 담겨 있어 보는 이들의 가슴을 먹먹하게 한다. 죽음을 직감하면서도 도청을 사수하고자 했던 그의 형형한 눈빛은 오월 광주의 결연한 의지를 대변한다.

뿐만 아니라, 그동안 행방이 묘연했던 어린이들의 아픈 흔적도 사진 속에 남겨져 있다. 5월 26일 도청 앞 운구 행렬을 지켜보던 일곱 살 꼬마, 다음날 계엄군에게 붙잡혀 어디론가 끌려가던 아홉 살 어린이의 겁에 질린 표정은 국가 폭력이 남긴 가장 잔인한 상흔이다. 이 밖에도 27일 아침 YMCA 앞에서 피를 흘리며 "헬프 미"를 외치던 고(故) 김종연 청년의 처절한 모습 등은 5·18 진상 규명을 위한 훌륭한 단서가 될 것으로 기대를 모은다.

◆ "이것은 광주의 사진"… 조건 없는 기증으로 빚은 연대

수많은 종군 취재 중에서도 광주에서의 경험을 가장 각별하게 기억하고 있는 쇼벨은 이번 대규모 사진 기증을 결심하며 어떠한 대가나 조건도 내걸지 않았다. 그는 기증 소회를 밝히며 "수십 년의 시간이 흘렀지만, 5·18 광주는 내 인생을 통틀어 가장 강렬하고 역사적인 현장이었다"고 회고했다. 이어서 "내가 찍었지만 이 사진들의 진짜 주인이 누구인지 묻는다면, 그것은 의심할 여지 없이 광주 시민들의 것"이라며, "광주라는 위대한 역사의 한 부분에 참여하고, 그 소중한 기억을 후세에 온전히 지키는 길에 이 자료들을 공유할 수 있게 되어 사진기자로서 무한한 영광으로 생각한다"고 말해 뭉클한 감동을 선사했다. 그의 이러한 행보는 저널리스트로서의 직업적 소명을 넘어, 진실과 정의를 향한 숭고한 국제적 연대 의식을 보여주는 최고의 찬사로 평가받고 있다.

◆ 유족과의 조우, 그리고 1호 명예시민의 묵직한 무게

사진 기증과 전남광주통합특별시 1호 명예시민증 수여를 널리 기념하기 위한 특별한 행사는 오는 23일 오후 2시 30분, 5·18민주화운동기록관 7층 다목적강당에서 ‘세계에 알린 오월, 다시 광주로(Chauvel’s Gwangju: From the World, Back to Gwangju)’라는 뜻깊은 주제로 성대하게 개최된다.

이날 행사에서 쇼벨은 특별 강연자로 단상에 올라 자신이 직접 목격한 80년 5월 광주의 참상과 그 역사적 의미를 시민들과 진솔하게 나눌 예정이다. 특히 5·18기념재단과 공동으로 마련한 '유족과의 만남' 시간에는 쇼벨이 앵글에 담았던 희생자와 행방불명자들의 가족들을 직접 마주하게 되어, 오월의 아픔을 치유하고 진실을 되새기는 숭고한 시간이 될 전망이다.

김호균 5·18민주화운동기록관장은 "패트릭 쇼벨의 사진은 철저히 고립되었던 오월 광주의 핏빛 진실을 세계에 알린 진실의 창구이자 귀중한 보물"이라며, "이 소중한 역사 자료를 체계적이고 영구적으로 보존하여, 5·18 민주주의 정신이 미래 세대에게 흔들림 없이 전승될 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다"고 굳은 의지를 천명했다.