광주서 10분 컷! 퇴근 후 즐기는 함평 바다와 미식

[위키트리 전남광주특별시 취재본부 노해섭 기자]"오늘 저녁은 함평 가서 생고기 비빔밥 먹고 바다나 볼까?" 전남광주통합특별시 출범 이후 광주 시민들의 저녁과 주말 풍경이 확연히 달라지고 있다.

행정구역의 장벽이 허물어지고 심리적, 물리적 거리가 대폭 좁혀지면서, 함평군이 광주 도심에서 가장 빠르고 가깝게 닿을 수 있는 '최애' 근교 휴양지로 급부상하고 있기 때문이다. 답답한 빌딩 숲을 벗어나 차로 10여 분만 달리면 탁 트인 바다와 황홀한 낙조, 그리고 군침을 도는 풍성한 미식이 펼쳐지는 함평은 이제 광주 시민들의 '앞마당'이자 일상 속 힐링 쉼터로 완벽하게 자리 잡았다.

◆ 광산구에서 단 10분… 엎어지면 코 닿는 '단일 생활권'

함평이 광주 시민들의 새로운 핫플레이스로 떠오른 가장 큰 비결은 무엇보다 '압도적인 접근성'에 있다. 전남광주통합특별시청 광주청사를 기준으로 함평까지는 자동차로 약 20분이면 충분하다. 특히 광주 하남지구에서는 15분, 광산구 도심에서는 불과 10분 남짓이면 함평 땅을 밟을 수 있다. 실제 거리가 35~40km에 불과해 사실상 완전히 동일한 생활권으로 묶인 셈이다.

이처럼 출퇴근 거리보다 짧은 이동 시간 덕분에, 광주 시민들은 주말은 물론 평일 퇴근 후에도 전혀 부담 없이 가벼운 마음으로 나들이를 떠날 수 있게 되었다.

대중교통 인프라도 훌륭하다. 광주와 함평을 촘촘하게 잇는 500번 시내버스가 수시로 운행 중이며, 광주종합버스터미널(광천터미널)에서 고속버스를 타면 30~40분 만에 함평 중심가에 도착한다. 자가용을 직접 운전하지 않더라도 대중교통만으로 충분히 당일치기 미식 여행이나 바다 구경이 가능할 만큼 뛰어난 교통 편의성을 자랑한다.

◆ 붉은 노을 낭만 가득, 광주에서 가장 가까운 바다

접근성만큼이나 관광객의 발길을 사로잡는 것은 함평이 품은 천혜의 자연환경이다. 특히 광주에서 가장 빠르게 만날 수 있는 서해인 '돌머리해수욕장'은 여름철 최고의 피서지이자 낭만적인 데이트 코스로 각광받고 있다.

은빛으로 반짝이는 넓은 백사장과 끝없이 펼쳐진 생명력 넘치는 갯벌, 그리고 해 질 녘 온 세상을 붉게 물들이는 서해안 특유의 황홀한 낙조는 일상에 지친 도시민들에게 잊지 못할 깊은 감동과 위로를 선사한다. 퇴근 후 가벼운 옷차림으로 달려와 바닷바람을 맞으며 바라보는 노을은 그 자체로 완벽한 '소확행(소소하지만 확실한 행복)'이다.

어린 자녀를 둔 가족 단위 관광객들에게는 '함평엑스포공원 물놀이장'이 단연 최고의 인기 코스다. 안전하고 깨끗한 수질을 자랑하는 이곳에서 아이들은 시간 가는 줄 모르고 신나게 물장구를 치고, 부모들은 잘 조성된 그늘막 아래서 여유롭게 휴식을 취하며 무더위를 시원하게 날려버릴 수 있다. 바다와 워터파크의 매력을 동시에 갖춘 함평은 그야말로 전천후 여름 휴양지라 해도 과언이 아니다.

◆ 생고기 비빔밥부터 해산물까지… 미식가들 유혹하는 맛

눈이 즐거웠다면 이제는 입이 즐거울 차례다. 여행의 화룡점정을 찍는 미식(美食) 분야에서도 함평의 경쟁력은 타의 추종을 불허한다.

가장 널리 알려진 명물은 단연 전국구 인지도를 자랑하는 '함평천지한우'로 만든 생고기 비빔밥이다. 당일 도축한 찰지고 신선한 한우 생고기와 지역에서 갓 수확한 싱싱한 농산물이 빚어내는 환상적인 조화는 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없는 감칠맛을 자랑한다. 여기에 입에서 살살 녹는 숯불 한우구이, 원기를 회복시켜 줄 쫄깃한 낙지요리, 서해바다에서 갓 잡아 올린 싱싱한 해산물 등 다채로운 메뉴가 식도락가들을 유혹한다.

뛰어난 맛과 더불어 넓고 쾌적한 식당 인프라, 넉넉한 주차 공간 덕분에 최근에는 광주 지역 직장인들의 저녁 회식이나 친목 모임 장소로도 함평이 큰 인기를 끌고 있다. 광주 시내권과 거리가 워낙 가깝다 보니 회식 후 대리운전을 이용하더라도 비용 부담이 크지 않아, 번잡한 도심을 벗어나 여유롭고 운치 있는 저녁 식사를 즐기려는 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 추세다.

◆ 이남오 군수 "일상 속 힐링 쉼터, 체류형 관광도시 도약"

민선 9기 함평군은 이러한 호기를 발판 삼아, 함평을 전남광주통합특별시 시민들의 '제1 근교 관광도시'로 확고히 굳히겠다는 야심 찬 청사진을 그리고 있다.

이남오 함평군수는 "역사적인 통합특별시 출범을 계기로 행정상의 경계는 완전히 무의미해졌으며, 광주와 함평은 이제 호흡을 함께하는 단일 생활권이 되었다"고 강력하게 강조했다.

이 군수는 "광주 시민들이 치열한 일과를 마치고 퇴근 후 언제든 훌쩍 넘어와 아름다운 바다를 감상하고, 맛있는 지역 특산물을 즐기며 하루의 피로를 말끔히 씻어낼 수 있는 가장 가까운 힐링 도시가 바로 우리 함평"이라며 강한 자부심을 드러냈다.

이어서 "돌머리해수욕장과 엑스포공원 등 기존의 훌륭한 인프라에 더해, 밤이 더 아름다운 야간 관광자원을 대폭 확충하고 며칠씩 머물며 즐길 수 있는 체류형 관광 콘텐츠를 지속적으로 개발할 것"이라며 "멀리 떠나지 않아도 여행의 모든 즐거움을 만끽할 수 있는 함평으로 많은 분들이 찾아와 주시기를 진심으로 바란다"고 당부했다.

함평군의 공격적인 관광 인프라 확충과 통합특별시의 시너지가 맞물리며, 함평의 찬란한 관광 르네상스가 활짝 꽃피우고 있다.