인천국제공항 단체 새치기 문제 심각... 이들의 정체는

인천국제공항 출국장에서 중국 국적 승객들이 무리를 지어 대기열을 이탈하고 새치기하는 사태가 연달아 발생해 공항 당국이 사태 파악 및 질서 유지에 나섰다.

19일 인천국제공항공사 등 유관기관에 따르면 지난 2일 새벽 제1여객터미널 3층 출국장에서 수십 명의 중국인 이용객이 체크인 카운터 개방과 동시에 돌진하는 장면이 폐쇄회로 텔레비전(CCTV)에 포착됐다.

이들은 정상적인 대기열을 무시한 채 몸을 굽혀 캐리어를 밀며 통제용 차단선 아래로 무단 진입했다. 해당 무질서 상황이 녹화된 영상이 사회관계망서비스에 유포되면서 진위 논란이 발생했다.

영상을 접한 일부 누리꾼은 "인공지능(AI) 영상인 것 같다"고 반응했으나 연합뉴스 취재 결과 이달에만 총 5차례에 걸쳐 동일한 새치기 사태가 발생한 것으로 확인됐다.

보따리상 경쟁 과열과 현장 피해

공항 당국은 다수의 이용객이 집중되는 시간대에 중국인 보따리상들이 탑승 수속을 최우선으로 마치기 위해 카운터로 앞다퉈 달려든 것을 주요 원인으로 지목했다. 돌발적인 질서 붕괴 과정에서 승객 안내와 현장 통제를 담당하던 공사 소속 직원들이 인파에 밀려 타박상과 찰과상 등 물리적 상해를 입었다.

집단 새치기 사태가 반복되는 배경으로는 동일 시간대 특정 노선의 여객 운송 수요 급증이 꼽힌다. 최근 인천~중국 주요 노선에 투입되는 여객기 기종이 기존 에어버스 A320에서 A350으로 변경됐다. 이로 인해 항공편당 탑승 가능 좌석이 100여 석 늘어나면서 보따리상들 사이에서 수속 대기열 선점을 위한 경쟁이 심화한 것으로 분석된다.

당국 대응과 공공시설 사유화 논란

출국장 내 안전사고 우려가 커지자 인천국제공항 유관기관들은 유사 사례 재발을 방지하고 여객 질서를 확립하기 위해 수시로 현장 점검을 단행하고 있다. 추가적인 물리적 이탈을 원천 차단하기 위해 대기열을 따라 배치된 통제용 차단봉 사이에 플라스틱 재질의 칸막이를 설치하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

익명을 요구한 공항 당국자는 "중국 현지 단속 강화와 맞물려 보따리상 출국이 줄면서 새치기 문제는 일시적으로 해소됐지만 언제든 재발할 수 있어 상황을 예의주시하고 있다"고 현 상황을 설명했다.

인천국제공항에서는 최근 장기 체류 목적으로 공항 내 여객용 의자와 전기 콘센트를 독점하거나 공중화장실에서 개인 세탁 및 샤워를 진행하는 등 공공시설을 사유화하는 실태가 연이어 알려지며 논란이 일기도 했다.

면세 산업과 공항 기초 질서 현황

관세청이 발표한 면세 산업 동향 자료에 따르면 국내 시내 면세점 매출의 상당 부분은 여전히 중국계 대량 구매객인 보따리상이 차지한다.

이들은 국내 면세점에서 대량으로 화장품과 명품 등을 구매한 뒤 출국장 인도장에서 수령해 중국 현지에 유통하며 차익을 얻는다.

면세품 인도와 항공기 탑승 수속을 정해진 시간 안에 완료해야 하는 이들의 영업 특성상 출국 수속 지연은 경제적 손실로 직결된다.

최근 중국 해관총서가 자국 내 미신고 면세품 유통 행위에 대한 세관 검사를 강화하면서 보따리상들의 이동 규모는 일시적인 변동성을 띠지만 양국 간 가격 단가 차이가 유지되는 한 대리 구매 수요는 지속될 것으로 경제 연구 기관들은 전망한다.

공항시설법 및 여객터미널 운영 규정에 따르면 다중이용시설에서 타인의 통행을 방해하거나 공공시설을 무단 점유하는 행위는 엄격히 금지된다.

항공 보안 전문가들은 여객 밀집도가 급증하는 구간에서의 질서 붕괴는 2차 인명 피해로 이어질 수 있으므로 물리적 시설 확충과 현장 제재 권한 강화가 동반돼야 한다고 지적한다.

국제공항협의회 통계에 의하면 인천국제공항의 국제선 여객 처리 실적은 아시아 지역 내에서 최선두 그룹을 형성하며 폭발적인 수송 능력을 입증한 만큼 이에 걸맞은 선진적 통제 시스템이 수반돼야 한다는 객관적 당위성을 부여한다.