돈·명예 다 아니다…60세 이후 얼굴 피는 친구의 '결정적 특징' 1가지

오랜만에 동창 모임에 나가 보면 묘한 장면을 목격하게 된다. 같은 해에 태어나 비슷한 세월을 건너왔는데, 얼굴은 제각각이다. 누군가는 나이보다 지쳐 보이고, 누군가는 예전보다 오히려 표정이 환하다. 흥미로운 건, 이 차이가 재산이나 직함과 딱 맞아떨어지지 않는다는 점이다. 크게 성공했다는 친구의 얼굴에 그늘이 드리워 있기도 하고, 평범하게 살아온 친구의 얼굴이 뜻밖에 맑기도 하다. 사회생활과 자식 양육 등의 마무리 시기가 되는 60세를 넘기면 이 차이는 한층 선명해진다. 그렇다면 이 차이는 어디서 오는 것일까?

만족은 결국 얼굴에 새겨진다

사람의 얼굴은 생각보다 정직하다. 표정은 그날의 기분만 담는 것이 아니다. 수십 년 반복된 감정은 특정 근육을 자주 쓰게 만들고, 그렇게 굳어진 방향이 주름으로 남는다. 늘 못마땅해하며 산 사람과 대체로 만족하며 산 사람은 웃을 때 쓰는 근육도, 그 근육이 얼굴에 새기는 흔적도 다르다. '얼굴이 핀다'는 말이 단순한 비유에 그치지 않는 이유가 여기에 있다. 만족한 마음은 어느 순간 표정이 되고, 표정은 오랜 시간 축적되어 인상이 된다. 60년이면 그 인상이 완성되기에 충분한 시간이다. 결국 우리는 자기 인생을 대해 온 태도를 얼굴에 그대로 걸고 다니는 셈이다.

'만족'은 나이 들수록 자라기 쉽다

흔히 나이가 들면 삶의 만족도 함께 시든다고 여긴다. 그러나 연구가 가리키는 방향은 오히려 그 반대에 가깝다. 독일의 심리학자 수잔 뷔커 교수 연구팀이 생애 전반의 주관적 웰빙을 분석한 결과, 삶의 만족도는 청소년기에 잠시 떨어졌다가 이후 완만하게 올라 70세 무렵 정점에 이르렀다. 요컨대 60대 이후는 만족을 잃어 가는 시기가 아니라, 마음만 다잡으면 만족이 가장 무르익을 수 있는 시기인 것이다. 얼굴이 피는 친구들은 바로 이 곡선의 상승 구간을 놓치지 않고 올라타는 사람들이다.

만족하는 마음은 몸으로 드러난다

만족이 몸에 미치는 힘은 주변만 둘러봐도 확인된다. 마음이 늘 불편한 사람은 표정부터 굳어 있다. 미간에 힘이 들어가 있고, 입꼬리는 아래로 처지며, 어깨는 조금씩 안으로 말린다. 별일 아닌 일에도 예민하게 반응하니 잠도 얕고, 얕은 잠은 다음 날 얼굴에 그대로 남는다.

반면 자기 삶에 대체로 만족하는 사람은 표정에 힘이 빠져 있다. 편안한 마음은 몸의 긴장을 풀어 놓고, 풀린 긴장은 부드러운 인상으로 이어진다.

또한 만족할 줄 아는 사람은 자신에게 집중하며 스스로를 돌본다. 아침에 거울을 보며 매무새를 다듬고 사람을 만나고 잘 웃는다. 이런 사소한 습관들이 얼굴 근육을 살아 있게 하고 표정을 늙지 않게 붙든다.

그렇다면 만족은 어디서 오는가

여기서 오해하지 말아야 할 것이 있다. 만족은 '가진 것이 많아서' 생기는 감정이 아니다. 더 많이 가진 사람이 반드시 더 만족하는 것도 아니다. 만족의 크기를 결정하는 건 가진 것의 총량이 아니라, 그것을 바라보는 기준이다. 남과 끊임없이 비교하는 사람은 아무리 채워도 늘 부족하다.

얼굴이 피는 친구들을 가만히 들여다보면 공통된 태도가 보인다. 없는 것을 세는 대신 가진 것에 집중한다. 지나간 선택을 후회로 곱씹기보다 지금의 삶을 담담히 받아들인다. 그러면서도 방 안에 홀로 머물지 않고 여전히 사람들 속으로 걸어 들어간다. 앞서 여러 국내 연구에서도 사회활동 참여는 노년의 행복감을 끌어올리는 요인으로 지목된다. 관계와 평범한 일상 속에서 얻어지는 만족감이 삶의 질을 높이는 것이다.

60세 이후 얼굴이 피는 친구의 결정적 특징은 '자기 삶에 만족할 줄 아는 마음'이다. 값비싼 시술도, 두둑한 통장도 그 자리를 대신하지 못한다. 다행인 것은 만족이 타고나는 재능이 아니라 연습으로 길러지는 태도라는 점이다. 비교를 한 번 덜 하고, 지금의 하루를 더 다정한 마음으로 대하는 일. 이 사소한 반복이 쌓여 10년 뒤 자신의 얼굴을 결정할 수 있겠다.

*이 글은 삶의 지혜를 다룬 교양 목적의 창작 콘텐츠입니다.