계란값 석 달째 7000원대… “에그플레이션 언제 끝나나”

대표 서민 식재료인 계란값 상승세가 좀처럼 꺾이지 않고 있다. 이른바 '에그(Egg)플레이션'이 이어지면서 장바구니 물가에 부담을 느끼는 서민들의 한숨도 깊어지고 있다.

지난 17일 축산물품질평가원에 따르면 7월 특란 30구의 전국 평균 소비자 가격은 7511원이다. 지난해 7월보다 7.1% 비싼 수준이다. 지난달은 7496원, 지난 5월은 7404원이었다. 계란값은 세 달째 평년 가격 6830원을 웃도는 7000원 중반대를 유지하고 있다.

원인은 조류인플루엔자…살처분 규모 5년 만에 최대

계란값 상승의 가장 직접적인 원인으로는 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 꼽힌다. 지난 2025~2026년 동절기 AI 확산으로 인한 산란계 살처분 규모는 1134만 마리에 달했다. 이는 2020~2021년 겨울 1696만 마리 이후 가장 큰 규모다. 산란계 자체가 대거 줄면서 계란 생산 기반이 흔들렸고, 이는 곧바로 공급 부족으로 이어졌다.

문제는 생산량과 사료비가 안정돼도 계란값은 쉽게 떨어지지 않는 독특한 구조에도 있다. 농림축산식품부 통계를 보면 지난해 일일 계란 생산량은 4932만 개로 역대 최대를 기록했고, 사료가격도 kg당 529원으로 전년(549원)보다 낮아졌다. 그런데도 산지가격은 1구당 178.8원으로 AI 대란이 벌어졌던 2021년(180.0원) 이후 최고 수준을 기록했다.

배경에는 다른 축산물과 달리 도매시장 경매 대신 산란계농가 협회가 60여 년간 산지가격을 직접 고시해온 독특한 유통 관행이 자리하고 있다. 실제로 공정거래위원회는 지난달 산란계 농가 580곳이 소속된 대한산란계협회가 2023년 1월부터 올해 1월까지 지역별로 계란 중량별 기준가격을 정해 통지한 행위를 사업자단체 금지행위로 판단해 시정명령과 함께 과징금 5억9400만 원을 부과했다. 다만 산란계협회 측은 고시가격은 참고가격일 뿐 강제성이 없고, 계란값 상승은 수급 불안 때문이라고 반박하고 있다.

“서비스 계란찜도 이제 돈 내세요”…밥상에서 사라지는 계란

계란값 부담은 단순한 통계를 넘어 실제 식당 풍경까지 바꿔놓고 있다. 지난달 특란 10구 전국 평균 소매가격이 5222원까지 오르면서 관련 통계 집계 이후 처음으로 5000원 선을 넘어서자, 일부 식당에서는 그동안 무료로 내주던 계란찜을 유료 메뉴로 전환하는 사례까지 나타났다. 대형마트에서도 이 시기 계란 구매 수량을 제한하거나 품절이 잇따르는 등 유통 현장의 부담이 가중된 것으로 전해졌다.

이런 변화는 자영업자 커뮤니티에서도 자주 언급된다. 한 온라인 자영업자 커뮤니티에는 계란값 부담을 감당하지 못해 아예 계란이 들어가는 메뉴 자체를 없앴다고 밝힌 사장도 있었고, 단골 식당에서 늘 곁들여주던 서비스 계란프라이가 어느 순간 사라졌다는 손님들의 목격담도 잇따라 올라왔다. 급식업계에서도 비슷한 대응이 확인된다. 한 급식업체 관계자는 최근 계란 확보 물량이 평소의 30~40% 수준에 그치고 있다며, 급식 단가에 제약이 있는 일부 사업장에서는 두부와 버섯, 어묵 등 대체 단백질원을 활용한 메뉴로 계란 메뉴를 대신하고 있다고 전한 바 있다.

외식·자영업 직격탄…소비자물가 상승률도 밀어올려

계란값 상승은 가정용 소비를 넘어 외식업계 원가 부담으로도 번지고 있다. 국가데이터처의 5월 소비자물가동향에 따르면 지난 5월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 3.1% 상승해, 물가상승률이 3%대를 기록한 것은 26개월 만이었다. 이 가운데 계란 가격은 전년 대비 10.2% 폭등했고, 외식 물가도 2.6% 올라 전체 지수 상승을 견인했다.

일선 자영업자들의 체감 부담은 더 크다. 서울 종로구 성균관대 앞에서 프랜차이즈 김밥집을 운영하는 한 자영업자는 일주일에 보통 계란 30구짜리 40판을 쓰는데, 이 가격이 3000원 가까이 올랐다고 토로했다. 다만 이미 다른 식재료 가격도 오른 상황이라 메뉴 가격을 추가로 올리기는 어렵다는 게 이들의 공통된 고민이다.

다른 김밥 전문점 점주 역시 계란은 김밥에서 뺄 수 없는 재료지만, 가격을 올리기에는 저렴하다는 김밥 특유의 이미지 때문에 쉽지 않다고 토로한 것으로 전해졌다. 빵과 샌드위치에 계란을 많이 쓰는 빵집들도 사정은 비슷해, 종로구 서촌의 한 빵집 점주는 계란 가격이 1년 전보다 3000~4000원 정도 올라 직접 빵을 굽는 만큼 체감이 클 수밖에 없다고 밝혔다. AI 여파로 닭고기 수급까지 불안정해지면서, 오븐구이 치킨 프랜차이즈 굽네치킨이 일부 메뉴의 중량을 조정하는 등 계란과 관련이 깊은 다른 외식 품목에도 여파가 이어지고 있다.

정부, 계란 2억3000만 개 수입…“7월부터는 안정될 것”

정부도 대응에 나섰다. 농림축산식품부는 8월까지 총 1212억 원의 예산을 투입해 미국과 태국, 브라질 등에서 신선란 2억3139만 개를 수입할 계획이다. 반입 비용이 추가로 들지만, 공적 재원을 투입해 시중가보다 낮은 가격에 공급할 방침이다. 제빵 등에 쓰이는 액란 등 계란가공품의 할당관세 물량도 기존 4000톤에서 올해 말까지 8000톤으로 늘리기로 했다. 닭고기 관련해서도 지난 3월부터 병아리 부화용(육용종란) 1700만 개를 수입하고 있는데, 통상 두 달 뒤부터 공급 확대 효과가 나타난다.

공급 기반 자체를 늘리는 작업도 병행되고 있다. 상반기 중 약 512만 마리의 산란계를 새로 입식했는데, 7월부터 이 닭들이 알을 낳기 시작하면 공급량이 정상화될 수 있다는 게 정부의 계산이다. 실제로 최근 산란계 사육 마릿수는 7879만 마리로 전년보다 1.4% 늘었고, 이에 따라 일일 계란 생산량도 6월 4705만 개에서 7월 4900만 개, 8월 4952만 개로 늘어날 것으로 추산된다. 정부는 이런 수급 대책에 힘입어 7월 이후 계란 가격이 점차 안정될 것으로 전망하고 있다.

다만 전문가들은 단기적인 수입 확대만으로는 근본적인 가격 안정을 담보하기 어렵다고 지적한다. AI가 매년 겨울철마다 되풀이되는 변수인 데다, 산지가격 고시를 둘러싼 유통 구조 문제까지 해소되지 않는 한 계란값이 다시 들썩일 가능성은 언제든 남아 있다는 것이다. 서비스 계란찜이 사라지고, 급식 반찬이 두부로 바뀌는 지금의 풍경이 언제쯤 예년 수준으로 돌아갈지는 아직 미지수다.