드디어 오늘 공개…‘초호화 캐스팅’으로 벌써 터진 대작 ‘한국 드라마’

한국적 사극과 오컬트, 판타지 액션을 결합한 넷플릭스 기대작이 오늘 베일을 벗는다.

조승우와 남주혁, 노윤서를 중심으로 곽동연, 장영남, 태인호, 황영희, 홍서준, 이홍내 등이 가세한 넷플릭스 시리즈 ‘동궁’이다.

‘동궁’은 귀(鬼)의 세계를 넘나드는 구천과 귀신의 소리를 듣는 궁녀 생강이 왕의 명령을 받아 동궁에 깃든 저주를 파헤치는 이야기를 그린다. 익숙한 궁궐을 배경으로 한국 설화와 민간전승 속 존재들을 끌어들이며 기존 사극과는 다른 장르적 쾌감을 예고했다.

세자들의 연이은 죽음…왕이 구천을 부른 이유

이야기는 왕실을 뒤흔든 기이한 죽음에서 시작된다. 세자들이 잇달아 싸늘한 주검으로 발견되면서 궁 안에는 왕의 핏줄을 노리는 연못 귀신의 저주가 다시 시작됐다는 소문이 퍼진다. 왕은 이를 미신으로 치부하며 분노하지만, 마지막 남은 아들 영안군마저 쓰러지면서 더는 괴이한 현상을 외면할 수 없게 된다.

결국 왕은 귀의 세계를 넘나들며 귀신을 칼로 베어 없앨 수 있다는 구천을 극비리에 궁으로 불러들인다. 동시에 귀신의 소리를 들을 수 있는 감찰 궁녀 생강을 구천의 곁에 붙인다. 살아서 궁을 나가기 위해 저주를 풀어야 하는 구천과, 왕의 명령에 따라 그를 감시해야 하는 생강은 서로를 경계하면서도 동궁 깊숙한 곳에 감춰진 비밀에 접근한다.

넷플릭스 코리아가 공개한 선공개 영상에서도 이러한 관계가 압축적으로 담겼다. 도망칠 기회를 노리는 구천에게 왕은 귀신을 없애야만 살아서 궁을 나갈 수 있다고 명한다. 짧은 장면이지만 조승우의 낮고 절제된 목소리와 남주혁의 물러서지 않는 태도가 맞부딪치며 팽팽한 긴장감을 형성했다.

영상을 접한 시청자들은 조승우의 왕 연기와 남주혁의 장르물 변신에 높은 기대를 보였다. “짧은 영상만으로도 몰입감이 상당하다”, “조승우의 목소리에서 왕의 위엄이 느껴진다”, “기다렸던 한국형 오컬트 드라마” 등의 반응이 이어졌다.

남주혁 3년 만의 드라마 복귀…첫 사극 도전한 노윤서

‘동궁’에서 가장 먼저 시선을 끄는 배우는 남주혁이다. 2024년 전역한 남주혁은 2023년 공개된 디즈니+ ‘비질란테’ 이후 약 3년 만에 드라마 시청자들과 다시 만난다.

남주혁이 연기하는 구천은 귀의 세계를 넘나들고 귀신을 직접 베어 죽일 수 있는 특별한 능력을 지닌 인물이다. 왕실에서 발생한 괴이한 사건을 해결하기 위해 궁에 들어간 뒤, 상상하지 못했던 어둠과 마주하게 된다.

‘스물다섯 스물하나’에서 청춘의 얼굴을 보여주고 ‘비질란테’에서 어두운 다크 히어로로 변신했던 남주혁은 이번 작품에서 사극과 액션, 오컬트를 동시에 소화한다. 남주혁은 귀의 세계가 어떻게 구현될지 궁금했고, 미스터리한 사건들이 자연스럽게 이어지는 대본에 끌려 도전하고 싶었다고 밝혔다.

노윤서는 귀신의 소리를 들을 수 있는 궁녀 생강 역을 맡아 데뷔 후 처음으로 사극에 도전한다. 생강은 구천과 서로 다른 삶을 살아온 탓에 첫 만남부터 부딪치지만, 저주의 실체를 파헤치는 과정에서 점차 서로를 필요로 하게 된다.

노윤서는 사극과 판타지라는 낯선 장르에 대한 두려움이 있었지만, 상상력을 자극하는 대본을 보고 부딪쳐보고 싶었다고 출연 이유를 설명했다. 구천과 생강이 티격태격하다가 하나의 목표를 향해 움직이는 콤비 플레이 역시 주요 관전 요소다.

조승우가 완성한 고독한 왕…연기파 배우 총출동

조승우는 심연의 귀신을 추적하는 왕으로 극의 무게중심을 잡는다. 그가 연기하는 왕은 절대 권력의 중심에 서 있지만, 궁 안에 퍼진 저주와 왕실을 둘러싼 위협 때문에 고독과 불안에 잠식되는 인물이다.

조승우는 왕을 단순히 강한 군주로 표현하기보다 궁 안의 저주와 궁 밖의 현실 사이에서 고뇌하고 성찰하는 입체적인 인물로 그려내기 위해 노력했다고 밝혔다. 공개된 영상에서도 목소리를 높이지 않은 채 상대를 압박하는 절제된 카리스마로 강렬한 인상을 남겼다.

여기에 곽동연, 장영남, 태인호, 황영희, 홍서준, 이홍내 등이 합류해 작품의 밀도를 높인다. 화려한 이름값만 앞세운 구성이 아니라 궁궐 안팎에서 벌어지는 괴이한 사건과 권력 다툼을 안정적으로 이끌 배우들이 대거 포진했다는 점에서 ‘초호화 캐스팅’이라는 평가가 나온다.

연출은 ‘악마판사’와 ‘붉은 달 푸른 해’ 등에서 섬세하고 강렬한 장면을 선보인 최정규 감독이 맡았다. 극본은 ‘손 the guest’와 ‘불가살’을 통해 한국형 오컬트 세계를 구축해 온 권소라·서재원 작가가 집필했다. 배우뿐 아니라 제작진 조합까지 장르 팬들의 기대를 높이는 대목이다.

‘파묘’·‘악귀’ 잇는 K-오컬트…귀의 세계 어떻게 구현했나

‘동궁’의 가장 큰 차별점은 한국적 오컬트에 궁중 사극의 미학을 결합했다는 점이다. 영화 ‘파묘’와 드라마 ‘손 the guest’, ‘악귀’ 등이 한국적 귀신과 민속 신앙을 활용해 흥행한 가운데 ‘동궁’은 왕실과 궁궐이라는 폐쇄적인 공간을 무대로 삼았다.

작품은 현실 세계와 구천이 드나드는 귀의 세계를 시각적으로 뚜렷하게 구분한다. 최정규 감독은 두 공간의 대비를 살리기 위해 색감과 배경뿐 아니라 촬영 방식, 편집 리듬, 음악과 효과의 질감까지 다르게 설계했다고 설명했다. 귀의 세계에서는 현실과 중력이 다르게 작용하는 것처럼 보이도록 표현해 이질적인 감각을 극대화했다.

쌍두사목과 꺼먹살이를 비롯해 작품에 등장하는 ‘귀매’들도 눈길을 끈다. 제작진은 한국 설화와 야담, 민간전승에 등장하는 요괴와 귀신의 특징을 작품에 맞게 재해석했다. 일반적인 ‘요괴’라는 표현 대신 ‘귀매’라는 고유한 명칭을 사용하고, 귀신과 원귀, 악귀의 단계를 별도로 설정해 세계관을 촘촘하게 쌓았다.

특별한 존재들을 생생하게 표현하기 위해 VFX도 적극 활용했다. 궁의 절제된 아름다움과 스산한 귀의 세계가 극명한 대비를 이루며 시각적인 볼거리를 완성할 전망이다.

‘동궁’은 총 8개 에피소드로 구성됐다. 한국 설화에서 출발한 독창적인 세계관과 조승우·남주혁·노윤서의 조합을 앞세운 ‘동궁’이 국내를 넘어 글로벌 시청자까지 사로잡을 수 있을지 관심이 집중된다.