조합 실화인가… 국내 대표 '연기파' 총출동해 업계 술렁이게 만든 한국 영화

대한민국 영화계를 이끄는 명품 배우들이 한자리에 모였다. 자타공인 '연기 신' 이성민을 주축으로 독보적인 스타성과 연기력을 겸비한 '대세' 구교환, 탁월한 캐릭터 소화력으로 흥행 보증수표가 된 윤경호가 영화 '카르텔'로 역대급 만남을 성사시켰다.

영화계에 따르면 이성민, 구교환, 윤경호는 최근 엄유나 감독이 메가폰을 잡는 영화 '카르텔'(더램프 제작)을 차기작으로 선택하고 본격적인 촬영 준비에 돌입했다.

영화 '카르텔'은 2017년 1200만 관객을 동원하며 전 국민을 울린 영화 '택시운전사'(장훈 감독)의 각본을 쓰고 2019년 영화 '말모이'를 통해 성공적으로 연출 데뷔를 마친 엄 감독의 차기작이라는 점만으로도 제작 단계부터 큰 화제를 모았다. 이번 작품은 1960년대 말부터 1970년대 초까지 서슬 퍼런 독재 정권 시절의 거대한 권력 암투와 정치적 음모를 정조준한다. 국가 권력 기관의 내부 공작, 정치인과 군부의 유착, 이를 은폐하려는 자들과 파헤치려는 자들 간의 숨 막히는 싸움을 다룰 예정이다. 권력의 중심부와 이를 둘러싼 다양한 인간 군상의 끝없는 욕망을 그려낼 웰메이드 정치 스릴러로 벌써부터 영화계의 기대를 한 몸에 받고 있다.

'연기 신' 이성민, '캐릭터의 힘'으로 다져온 스크린 역사

작품의 중심축을 담당할 이성민은 매 작품마다 압도적인 연기력으로 대중의 신뢰를 받는 배우다. 오랜 무명 시절과 조연 생활을 거쳐 명실상부한 주연 배우로 우뚝 서기까지 그의 필모그래피는 치열한 노력과 연구의 연속이었다.

이성민이 대중에게 본격적으로 눈도장을 찍기 시작한 것은 2012년 초 방영된 MBC 드라마 '더킹 투하츠'였다. 극 중 주인공의 형이자 전임 국왕인 이재강 역을 맡은 그는 인간미 넘치고 성군다운 군주의 모습을 탁월하게 표현하며 극의 몰입도를 높였다.

그의 연기 인생에서 사실상 첫 주연급으로 인정받으며 신드롬을 일으킨 작품은 같은 해 방영된 MBC 월화드라마 '골든타임'이다. 이성민은 외상 전문의 최인혁 역을 맡아 안방극장을 사로잡았는데 과거 다른 작품에서 보여줬던 의사 캐릭터와 완벽히 차별화된 모습을 선보이기 위해 혹독한 자기 관리를 감행했다. 현실감 넘치는 응급실 의사의 모습을 살리고자 체중을 무려 7kg이나 감량했고 촬영 때 신을 운동화를 몇 주 전부터 미리 질질 끌고 다니며 생활감을 묻혀내는 등 디테일한 노력을 아끼지 않았다. 이 같은 열정 덕분에 시청자들의 폭발적인 찬사가 이어졌고 배우 이성민의 존재감은 대중의 뇌리에 깊숙이 각인됐다.

2014년 이성민은 인생작으로 꼽히는 tvN 드라마 '미생'을 만난다. 원작 웹툰 속 오상식 과장 캐릭터를 만화에서 그대로 튀어나온 듯한 완벽한 싱크로율로 재현해 낸 그는 직장인들의 애환을 대변하는 리얼한 연기로 드라마의 대박 흥행을 견인했다. 연극과 드라마, 영화를 가리지 않고 종횡무진 활약하며 다져온 탄탄한 내공이 이 시기에 비로소 만개한다. 당시 대중은 그의 본명은 잘 모르더라도 그가 연기한 배역 중 하나씩은 반드시 기억해 낼 정도로 높은 인지도를 확보하게 됐다.

이런 활약에 힘입어 이성민은 2015년 제51회 백상예술대상 TV부문 남자 최우수 연기상을 수상하는 영예를 안았다. 이어 2016년 'tvN10 어워즈'에서도 '미생'으로 남자 배우상을 거머쥐며 연기력을 공인받았다.

이후 2018년 최고의 화제작 '공작'을 통해 연기 인생의 정점을 찍었다. 북한의 고위 간부 리명운 역을 맡아 서늘하면서도 뜨거운 내면 연기를 선보인 그는 배우 주지훈 등과 함께 생애 처음 칸 영화제 레드카펫을 밟는 기쁨을 누렸다. 작품으로 부일영화상, 대종상, 한국영화평론가협회상, 디렉터스컷 어워즈의 남우주연상을 싹쓸이한 것은 물론 2019년 제55회 백상예술대상 영화부문 남자 최우수연기상까지 전관왕에 가까운 트로피를 들어 올리며 '연기 신'의 명성을 공고히 했다.

'대세' 구교환, 스크린을 압도하는 독보적 아우라

이성민과 호흡을 맞추며 팽팽한 연기 대결을 펼칠 구교환은 현재 충무로에서 가장 뜨거운 러브콜을 받는 독보적인 배우다. 그는 독립영화계에서 다져온 탄탄한 기반을 바탕으로 상업영화와 OTT 플랫폼을 넘나들며 매 작품 신선한 충격을 선사하고 있다.

구교환이라는 이름 석 자를 영화계에 각인시킨 결정적인 계기는 2017년 영화 '꿈의 제인'이었다. 극 중 클럽 뉴월드에서 노래를 부르는 디바이자 갈 곳 없는 아이들을 따뜻하게 품어주는 엄마 같은 존재, 그러면서도 가슴속 깊이 순정을 간직한 트랜스젠더 제인 역을 맡은 그는 파격적인 캐릭터를 섬세하게 그려냈다. 거식증을 앓고 있는 인물의 외양을 구현하기 위해 무려 10kg을 감량하는 투혼을 발휘한 그는 작품으로 제38회 청룡영화상 신인남우상 후보에 올랐으며 제21회 부산국제영화제 올해의 배우상, 제26회 부일영화상, 제18회 부산영화평론가협회상, 제54회 백상예술대상 등 주요 시상식의 남자 신인연기상을 휩쓸며 충무로의 특급 신성으로 떠올랐다.

독립영화계를 사로잡은 구교환의 스타성은 대작 상업영화에서도 여지없이 발휘됐다. 2020년 7월 개봉한 연상호 감독의 좀비 블록버스터 '반도'에서 그는 메인 빌런이자 무자비한 631부대를 통제하는 지휘관 서 대위 역으로 출연했다. 인간성을 상실한 채 시종일관 무기력하면서도 광기 어린 모습을 보여주는, 지배력을 잃은 군인의 복잡한 내면을 특유의 가녀린 목소리와 섬세한 감정선으로 표현해 큰 찬사를 받았다.

2021년 7월에는 류승완 감독의 영화 '모가디슈'를 통해 다시 한번 흥행 가도를 달렸다. 자신이 믿는 정치적 신념과 조국을 위해 목숨까지 바칠 수 있는 타협 없는 북한 대사관 태준기 참사관 역을 맡은 그는 서늘한 긴장감을 불어넣었다. 특히 촬영을 위한 해외 출국 직전 급하게 운전면허를 취득한 뒤 일촉즉발의 카체이싱 장면을 직접 소화해 내는 열정을 보였다.

'모가디슈'의 극장 흥행과 동시에 같은 해 8월 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 'D.P.'는 구교환 신드롬에 불을 지폈다. 군 탈영병 체포조의 이야기를 다룬 작품에서 그는 능수능란하고 능글맞은 성격의 D.P.조 조장 한호열 상병 역을 맡았다. 전작인 '반도'나 '모가디슈' 속 무겁고 날카로운 빌런의 모습을 완벽히 지워버린 채 180도 다른 유쾌함과 활기, 코믹함까지 자유자재로 오가며 캐릭터에 완전히 스며들었다. 한호열 상병 특유의 엉뚱함 속에 감춰진 인간미와 따뜻함을 섬세하게 그려낸 그의 연기는 시청자들의 폭발적인 호평을 이끌어냈고 작품의 흥행을 최전선에서 견인했다. 이로써 구교환은 제58회 백상예술대상 TV부문 남자 신인연기상, 제20회 디렉터스컷 어워즈, 제1회 청룡시리즈어워즈 신인남우상까지 석권하며 명실상부한 주연급 배우로 자리매김했다.

세계 무대에서의 활약도 이어졌다. 최근인 지난 5월 21일에는 연 감독과 다시 손을 잡은 영화 '군체'의 서영철 역으로 제79회 칸 영화제 비경쟁 부문에 공식 초청되는 쾌거를 이뤘다. 데뷔 이래 처음으로 칸의 레드카펫을 밟은 구교환은 전 세계 영화인들과 관객들 앞에서 또 한 번 강렬한 빌런 연기를 선보이며 "인상 깊고 압도적인 악역 연기"라는 현지의 뜨거운 호평을 이끌어냈다.

신스틸러 윤경호, 넓은 스펙트럼으로 다져진 명품 연기력

이성민, 구교환과 함께 삼각 편대를 이룰 또 다른 축은 탄탄한 연기 내공의 소유자 윤경호다. 2006년 영화 '구세주'로 스크린에 데뷔한 윤경호는 이후 20년 가까운 시간 동안 단역과 조역을 가리지 않고 수많은 작품에 출연하며 묵묵히 자신만의 영역을 확장해 온 베테랑 배우다.

그가 대중에게 자신의 얼굴과 이름을 본격적으로 각인시키기 시작한 계기는 김은숙 작가의 레전드 드라마 '도깨비'였다. 극 중 주인공 김신(공유 분)의 충직한 부하 병사였던 김우식 역을 맡아 짧은 등장에도 깊은 울림과 눈물샘을 자극하는 감정 연기를 선보이며 시청자들의 눈도장을 받았다.

이후 윤경호는 스크린과 브라운관, OTT 플랫폼을 가리지 않고 다작 행보를 이어갔다. 코믹한 개그 캐릭터부터 친근한 이웃, 소름 끼치는 악역에 이르기까지 극과 극을 달리는 폭넓은 스펙트럼을 과시하던 그는 마침내 인생 최고의 캐릭터를 만나며 전성기를 맞이했다.

작품은 바로 2025년 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '중증외상센터'다. 극 중 한유림 역을 맡은 그는 주인공인 주지훈, 추영우 못지않은 엄청난 존재감과 주목을 받으며 시청자들의 사랑을 독차지했다. 팬들 사이에서 '쁘띠유림', '유림핑'이라는 귀여운 별명이 생길 정도로 캐릭터의 매력을 극대화한 그는 초반에는 주인공과 팽팽하게 대립하는 개그 캐릭터의 성격을 띠다가도 딸의 목숨을 살려준 사건을 계기로 완전히 주인공 편에 합류하는 극적인 서사를 밀도 있게 그려냈다. 특히 자식을 향한 묵직하고 깊은 부성애를 연기할 때는 시청자들의 가슴을 울리는 강한 몰입감을 선사하며 평단의 극찬을 받았다.