취임 첫발은 '백년대계'...손배찬 파주시장, 산내초 찾아 교육 환경 개선 논의

신도시 개발과 인구 유입으로 급격한 성장을 거듭하고 있는 경기 파주시가 고질적인 ‘교육 인프라 부족’이라는 성장통을 앓고 있는 가운데, 손배찬 파주시장이 취임 후 첫 공식 현장 방문지로 학교를 선택하며 정면 돌파를 선언했다.

단순한 행정 관례식 방문을 넘어 지역의 가장 뜨거운 현안인 교육 환경 개선을 민선 시정의 최우선 과제로 추진하겠다는 강력한 의지의 표현으로 풀이된다.

파주시는 지난 3일 손배찬 파주시장과 전선아 파주교육지원청 교육장이 함께 파주 운정신도시에 위치한 산내초등학교를 전격 방문했다고 밝혔다.

이번 방문은 학교 현장의 생생한 목소리를 담아내기 위해 학생과 교직원, 그리고 학부모 대표 등으로 구성된 교육공동체 간담회 형식으로 진행됐다.

현장에서 나오는 날카로운 지적과 건의 사항을 시장이 직접 청취하고, 교육 행정의 수장인 교육장과 함께 실질적이고 즉각적인 해법을 모색하겠다는 취지다.

이날 간담회의 최대 화두는 단연 ‘과대학교 해소 방안’과 ‘문화·체육 활동 공간 부족’ 문제였다.

운정신도시를 비롯한 파주 지역은 최근 몇 년간 대규모 아파트 단지 입주가 이어지면서 학령인구가 폭발적으로 증가했다.

그러나 학교 신설과 증축 속도가 이를 따라가지 못하면서 일선 학교들은 만성적인 과밀 학급과 과대 학교 문제로 몸살을 앓아왔다.

특히 산내초등학교의 경우, 제한된 부지 내에서 학생 수가 급증함에 따라 아이들이 마음껏 뛰어놀아야 할 운동장이나 실내 체육시설, 문화 활동 공간이 턱없이 부족하다는 지적이 지속적으로 제기되어 왔다.

손배찬 파주시장은 “학생들이 더 나은 교육환경에서 배우고 성장할 수 있도록 교육 현장의 의견을 지속적으로 청취하고, 교육지원청과 긴밀히 협력해 실질적인 개선 방안을 마련해 나가겠다”라고 말했다.

파주시는 앞으로도 파주교육지원청 및 학교 현장과의 소통을 바탕으로 학생 중심의 교육 환경 조성과 지역 교육여건 개선을 위해 지속적으로 노력해 나갈 계획이다.