'브라질 석패' 일본 감독이 90도로 숙이며 꺼낸 '한 마디'…홍명보와 참 비교된다

일본 축구대표팀이 브라질을 상대로 종료 직전까지 접전을 펼쳤지만 끝내 역전패했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여정을 마무리한 모리야스 하지메 감독은 탈락의 아쉬움을 감추지 못하면서도 다시 한 번 앞을 바라봤다.

아쉽게 패배한 일본, 한 끝 차이였다

일본은 30일(한국 시각) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1-2로 패했다.

일본은 전반 29분 중앙 미드필더 사노 가이슈(마인츠)가 공을 탈취하고 빠른 드리블로 브라질 진영까지 가 중거리 선제골을 터뜨리며 또 한 번의 이변을 예고했다. 이후에도 일본은 조직적인 압박과 빠른 역습으로 브라질을 흔들며 전반을 1-0으로 앞선 채 마쳤다.

하지만 후반 들어 브라질의 공세를 끝내 버티지 못했다. 카를로 안첼로티 감독이 전술을 바꿔 크로스를 통한 공격을 진행했다. 결국 일본은 후반 11분 카세미루(맨체스터 유나이티드)에게 동점골을 허용한 데 이어 경기 종료 직전인 후반 추가 시간 50분 가브리엘 마르티넬리(아스날)에게 결승골을 내주며 1-2 역전패를 당했다.

브라질은 점유율과 공격 주도권을 앞세워 일본을 몰아붙였고 일본도 탄탄한 수비와 빠른 역습으로 맞섰다. 후반 막판까지 균형을 유지하며 연장전 가능성도 보였지만 일본은 마지막 순간 집중력이 무너지면서 아쉽게 탈락했다.

모리야스 "감독으로서 죄송"

경기 후 일본 언론 스포니치아넥스 등에 따르면 모리야스 감독은 "여기서 대회를 마쳐야 한다는 것이 정말 안타깝다. 승리를 드리지 못해 정말 아쉬웠다. 감독으로서 힘이 부족했던 점, 여러분께 죄송하다고 전하고 싶다"고 말했다.

이어 "선수들은 오늘도 마지막까지 최선을 다했고 대회 기간 하루하루를 소중히 여기며 준비했다. 스태프들도 헌신적으로 팀을 지원해 줬다. 일본의 자부심을 느끼시고 선수들을 칭찬해 주시면 좋겠다"며 "지금은 너무나 아쉽지만 이 결과를 받아들이고 싶다"고 밝혔다.

이는 지난 29일 홍명보 전 한국 축구 대표팀 감독의 사퇴 기자회견에서의 태도와 대조된다. 당시 홍 감독은 사과문을 보고 말하면서도 '죄송하지 않아 보인다', '당당해 보이는 태도가 어이 없다' 등의 비판을 들었다. 게다가 기자회견장을 떠날 때 주머니에 손을 넣는 정황도 포착돼 태도 논란은 더욱 거세졌다.

모리야스 감독의 책임감과 진정성 있는 태도에 일본 팬들은 위로와 지지를 건넸다. X(트위터)에서는 "정말로 감사했습니다", "당신의 전술과 신념 그리고 신뢰가 일본 축구의 역사를 만들었습니다", "이 팀을 자랑스럽게 생각한다", "4년 뒤에도 잘 부탁 드린다", "마지막까지 열정적으로 선수들에게 지시하는 감독이 인상 깊다", "멋진 감독, 멋진 남자" 등 모리야스 감독을 향한 일본 팬들의 긍정적인 반응이 이어지고 있다.

점점 강해지는 모리야스의 일본

이번 대회 일본은 전력 누수 속에서도 기대 이상의 성과를 냈다. 미나미노 다쿠미(아약스)와 미토마 카오루(브라이튼)가 부상으로 최종 명단에서 제외됐고 주장 엔도 와타루(리버풀)도 부상으로 대표팀을 떠났다. 구보 다케후사(레알소시에다드) 역시 조별리그 1차전 이후 부상으로 남은 경기에 나서지 못했다.

그럼에도 일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께한 죽음의 조에서 1승 2무를 기록하며 무패로 F조 2위에 올라 32강 진출에 성공했다.

일본은 브라질과 경기 전 충분히 승산이 있다는 평가였다. 일본은 작년 10월 평가전에서 브라질을 3-2로 꺾으며 상대 전적 14경기 만에 첫 승을 거둔 바 있다. 약 8개월 만에 성사된 재대결에서도 세계 최강을 상대로 대등한 경기를 펼쳤다.

모리야스 감독은 "브라질과의 전력 차는 분명 많이 좁혀졌다"며 "일본도 확실히 세계 정상급 수준에 가까워지고 있다고 느꼈다"고 말했다.

다만 그는 "결국 패했다는 것은 아직 격차가 존재한다는 의미이기도 하다"며 현실도 인정했다.

이어 "우리가 경기를 주도하는 시간도 길어졌고 상대의 강한 공세도 조직적으로 막아낼 수 있었다"면서도 "승리하기 위해서는 공격과 수비 모두에서 더 발전해야 한다"고 강조했다.

또 "수비에서 공격으로 전환하는 과정에서 상대의 첫 압박을 벗어나는 능력과 패스의 정확도, 전환 속도를 더욱 높여야 세계 강호들과 대등하게 싸울 수 있다"고 말했다.

일본은 1998년 프랑스 월드컵부터 8회 연속 본선 무대를 밟고 있다. 기존 최고 성적은 2002년, 2010년, 2018년, 2022년 대회에서 기록한 16강이었다. 이번 대회는 참가국이 48개국으로 확대되면서 조별리그 통과 후 32강전을 치렀지만 일본은 또 한 번 토너먼트 첫 관문을 넘지 못했다.

2022 카타르 월드컵에 이어 두 대회 연속 일본 대표팀을 이끈 모리야스 감독은 "카타르 대회 이후 꾸준히 노력해 왔고 지난 4년 동안 팀의 수준은 분명 높아졌다"고 평가했다.

이번 대회를 끝으로 계약이 만료되는 그는 자신의 거취에 대해서는 "아직 정해진 것은 없다"며 말을 아꼈다. 일본 현지에서는 차기 대표팀 감독 후보로 토트넘 홋스퍼에서 손흥민(LAFC)을 이끌었던 엔조 포스테코글루 감독 얘기가 나오고 있다.