아이스팩은 '냉장실'에 두세요...여름철 살림이 너무 편해집니다
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여름철 전기 요금 걱정도 뚝
문제는 대부분의 아이스팩이 물이 아닌 고흡수성수지(SAP)를 포함하고 있다는 점이다. 내용물을 그대로 하수구에 버리면 배수관 막힘의 원인이 될 수 있고, 일반 쓰레기로 배출해도 처리 비용이 발생한다. 그렇다고 무조건 버리기엔 아까운 물건이다. 실제로 아이스팩은 조금만 활용법을 알면 생활 속에서 꽤 유용하게 사용할 수 있다.
다만 재활용에 앞서 확인해야 할 것이 있다. 최근에는 내용물이 물인 친환경 아이스팩도 늘고 있지만, 젤 형태의 일반 아이스팩은 대부분 고흡수성수지를 사용한다. 따라서 내용물을 꺼내 사용하는 경우 반드시 제품 표시를 먼저 확인하는 것이 좋다.
그렇다면 현실적으로 가장 활용도가 높고 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 아이스팩 재활용 방법은 무엇일까.
냉장고 전기요금 줄이는 ‘보조 냉매’로 활용
아이스팩을 냉동실에 얼린 뒤 냉장실 상단이나 문 쪽 선반에 넣어두면 냉기가 오래 유지된다. 특히 여름철에는 냉장고 문을 자주 열고 닫게 되는데, 이때 내부 온도가 급격히 상승하는 것을 어느 정도 막아준다.
정전이 발생했을 때도 유용하다. 냉동실에 얼려둔 아이스팩 여러 개를 냉장실로 옮겨두면 음식물이 상하는 시간을 늦출 수 있다.
캠핑이나 차박을 즐기는 사람들에게도 필수품이다. 휴대용 아이스박스에 얼린 아이스팩을 넣으면 음료나 식재료를 장시간 신선하게 보관할 수 있다. 특히 여름철 차량 내부 온도가 60도 이상까지 오르는 점을 고려하면 냉장 기능 보조 역할만으로도 충분한 가치가 있다.
실제로 대형마트 물류센터나 신선식품 업체에서도 냉매 원리를 활용해 온도 유지를 하고 있다. 가정에서는 버려질 아이스팩이 같은 역할을 대신하는 셈이다.
화분과 텃밭의 ‘수분 저장고’로 변신
의외로 많은 사람들이 모르는 활용법이다.
일반 젤 타입 아이스팩의 내용물은 물을 흡수했다가 천천히 방출하는 성질을 갖고 있다. 이 특성을 이용하면 화분 흙의 수분 유지력을 높일 수 있다.
방법은 간단하다. 내용물을 꺼내 흙과 적당히 섞어주는 것이다. 그러면 물을 줄 때 수분을 저장했다가 서서히 방출해 흙이 너무 빨리 마르는 것을 막아준다.
특히 베란다 화분이나 주말농장 텃밭처럼 물을 자주 주기 어려운 환경에서 효과적이다. 여름철 휴가로 며칠 집을 비울 때도 식물이 말라 죽는 것을 어느 정도 예방할 수 있다.
다만 주의할 점도 있다. 식용 작물을 재배하는 경우에는 사용을 권장하지 않는 전문가들도 있다. 제품마다 성분이 다를 수 있기 때문이다. 따라서 관엽식물이나 꽃 화분 위주로 사용하는 것이 상대적으로 안전하다.
최근에는 조경업계에서도 수분 유지용 고흡수성수지를 별도로 판매하고 있다. 아이스팩 속 내용물이 사실상 같은 원리를 활용하는 셈이다.
여름철 악취 제거와 방향제로 재탄생
실생활에서 의외로 만족도가 높은 방법이다.
아이스팩을 가위로 잘라 내용물을 용기에 담은 뒤 아로마 오일이나 섬유향수를 몇 방울 떨어뜨리면 간단한 방향제가 완성된다.
젤 형태의 내용물이 향을 오래 머금고 있기 때문에 화장실, 신발장, 차량 내부 등에 두면 냄새 제거 효과를 기대할 수 있다.
특히 신발장 활용도가 높다. 여름철에는 땀과 습기로 인해 신발장에서 퀴퀴한 냄새가 나기 쉬운데, 젤이 수분을 흡수하면서 향까지 유지해준다.
쓰레기통 주변에 두는 것도 방법이다. 음식물 쓰레기 냄새가 심한 계절에 악취 완화 효과를 볼 수 있다.
다만 어린이나 반려동물이 있는 가정에서는 용기를 반드시 밀폐해야 한다. 아이스팩 내용물은 먹는 물질이 아니기 때문이다.
무심코 버리는 습관이 바뀌고 있다
과거에는 아이스팩이 그저 택배 포장재에 불과했다. 하지만 신선식품 배송이 급증하면서 해마다 배출되는 아이스팩 규모도 크게 늘고 있다.
일부 지방자치단체는 아이스팩 수거함을 설치해 재사용 사업을 운영하고 있고, 전통시장 상인들에게 세척 후 다시 공급하는 사업도 확대하고 있다.
그럼에도 상당수 아이스팩은 여전히 가정에서 그대로 폐기된다.
냉장고 보조 냉매, 화분 수분 저장제, 방향제. 거창한 재활용 기술이 아니어도 충분하다. 냉동실 한켠에 쌓인 아이스팩 몇 개만 제대로 활용해도 생활의 편의는 높아지고 쓰레기는 줄어든다.
여름이 끝난 뒤에도 아이스팩을 무조건 버리기 전에 한 번쯤 다시 들여다볼 이유가 여기에 있다. 단순한 포장재처럼 보이지만, 생각보다 쓸모는 훨씬 많다.