과거는 후회되고 미래는 불안할 때…84세 김혜자가 전한 '현재'를 살아가는 방법 1가지

아직 오지도 않은 내일 출근길이나 먼 미래의 통장 잔고를 걱정하느라 벌써부터 가슴 졸이고 있는 사람들이 많다.

우리의 마음은 시도때도 없이 소중한 '오늘'을 놔둔 채, 이미 지나간 과거와 아직 오지 않은 미래라는 시공간을 쉬지 않고 헤매고 있다.

우리는 흔히 현대인의 고질병인 후회와 불안을 마음먹기 달린 문제라고 생각하지만, 사실 이는 인간의 뇌가 가만히 있을 때 자꾸만 부정적인 생각을 하도록 세팅되어 있기 때문에 벌어지는 자연스러운 현상이다.

김혜자는 "내 삶은 때론 불행했고 때론 행복했습니다. 삶이 한낱 꿈에 불과했다지만 그래도 살아서 좋았습니다. 새벽의 쨍한 차가운 공기, 꽃이 피기 전 부는 달큰한 바람, 해질 무렵 우러나오는 노을의 냄새, 어느 한 가지 눈 부시지 않은 날이 없었습니다"라고 말했다.

그러면서 "지금 삶이 힘든 당신 이 세상에 태어난 이상 당신은 이 모든 걸 매일 누릴 자격이 있습니다. 후회만 가득한 과거와 불안하기만 한 미래 때문에 지금을 망치지 마세요. 오늘을 살아가세요. 눈이 부시게"라고 전했다.

우리는 이미 지나가 버린 일을 곱씹으며 스스로를 책망하거나, 아직 오지 않은 미래를 걱정하느라 현재를 놓치는 경우가 많다. 하지만 과거는 되돌릴 수 없고 미래는 예측할 수 없는 영역이다. 결국 우리가 실제로 손에 쥐고 있는 시간은 '지금 이 순간'뿐이다. 심리학에서도 과도한 후회와 불안은 현재의 만족도를 떨어뜨리고 우울감과 스트레스를 키우는 주요 원인으로 꼽는다.

그래서 전문가들은 지나간 일을 무작정 떨쳐내려 하기보다, 객관적으로 정리하고 받아들이는 과정을 거쳐야 한다고 조언한다. 후회의 감정에 계속 붙들려 있기보다 그 감정이 어디에서 비롯됐는지 차분히 들여다보는 것이 중요하다는 뜻이다.

자꾸만 과거의 실수와 선택이 떠오르며 마음을 괴롭힐 때는 어떻게 해야 할까. 의외로 아주 간단한 방법이 도움이 될 수 있다. 그동안 어제의 미련에 발이 묶이고 내일의 걱정에 치여 오늘 하루를 통째로 흘려보냈다면, 이제 돈 한 푼 안 들고 멘탈을 튼튼하게 지켜주는 방법을 하나씩 따라 해보자.

마음을 컨트롤하는 방법

이미 지나간 과거의 일은 아무리 후회해도 바꿀 수 없지만, 인간의 뇌는 가만히 있으면 자꾸 옛날 실수를 떠올리며 스스로를 괴롭히는 성질이 있다. 이 끈질긴 후회의 고리를 끊어내는 가장 쉬운 방법은 글로 적어 정산해 버리는 것이다.

방법은 간단하다. 과거의 어떤 선택이 자꾸 후회될 때, 공책을 펴고 당시 상황을 '사실'만 적어보는 것이다.

이때 감정적인 억울함이나 슬픔은 빼고, 영수증에 품목과 가격이 찍히듯 객관적인 조건만 나열한다. 예를 들어 "당시 내가 가진 돈은 이만큼뿐이었다", "그때 내 주위에는 도와줄 사람이 없었다"처럼 당시의 한계 상황을 눈으로 확인하는 식이다. 이 방식은 '그때는 그게 내 최선이었구나' 하고 뇌가 과거를 객관적으로 인정하고 집착을 내려놓게 만드는 효과가 있다.

잡념이 머릿속을 지배할 때

머릿속이 복잡해서 '오늘'에 집중하기 힘들 때는 고차원적인 생각을 멈추고 내 몸의 원초적인 감각을 강제로 깨워야 한다. 심리치료에서 불안을 낮출 때 쓰는 아주 유명한 방법이 있다.

불안이 밀려오는 순간 제자리에 멈춰 서서 오감에 집중하는 규칙이다. 눈에 보이는 주변 물건 5가지 알아채기, 피부에 닿는 옷감이나 바람의 감각 4가지 느끼기, 귀에 들리는 소리 3가지 집중하기, 코로 맡아지는 냄새 2가지 찾기, 입안의 맛 1가지 느끼기를 차례대로 해보는 것이다. 복잡한 걱정을 하던 뇌가 당장 눈앞의 오감 데이터를 처리하느라 바빠지면서, 강박적으로 꼬리를 물던 잡념의 흐름이 즉시 끊어지게 된다.

'오늘'이라는 하루를 온전히 내 것으로 만들기 위해서는 아침 첫 단추가 가장 중요하다. 눈을 뜨자마자 남들의 화려한 일상이 담긴 SNS를 보거나 자극적인 뉴스를 접하면, 우리 뇌는 시작부터 비교와 불안 모드로 진입하기 쉽다.

가장 좋은 실천법은 기상 직후 30분 동안 스마트폰을 절대 보지 않는 것이다. 대신 창문을 열고 바깥 공기를 마시며 날씨를 직접 체감하는 것이 좋다. 그리고 일어나자마자 10초 만에 이불을 깔끔하게 개는 작은 행동을 추천한다. 아무리 사소한 일이라도 아침 첫 미션을 '완성'해 내면 뇌에서는 성취감을 주는 호르몬이 나온다. 이 작은 성취감이 방어벽이 되어, 하루 종일 과거의 미련이나 미래의 불확실성에 쉽게 휘둘리지 않고 '지금 이 순간'에 집중할 수 있는 튼튼한 멘탈을 만들어준다.

오늘 하루만 살아보기

미래에 대한 불안이 극에 달할 때는 인생 전체를 계획하려는 거창한 생각을 버리고, 오직 오늘 밤 잠들기 전까지만 살아있다고 가정하는 인지적 차단이 도움이 된다.

아침에 눈을 떴을 때 "나는 오늘 밤 11시에 이 세상이 끝난다"고 생각하고 오직 오늘 하루 동안 마주할 일들에만 집중하는 방식이다. 오늘 먹을 점심 메뉴, 오늘 만날 사람과의 대화, 오늘 처리해야 할 업무 한 가지만 완수하는 것에 초점을 맞춘다.

이는 내일 이후의 타임라인을 뇌에서 강제로 지워버림으로써 불필요한 미래의 시뮬레이션을 차단하고 현재 마주한 과제에 최고치로 몰입하게 만드는 효과를 낸다.

후회나 불안 같은 부정적인 감정은 몸이 가만히 굳어있을 때 훨씬 더 강하게 마음을 지배한다. 감정이 요동칠 때는 생각으로 해결하려 하지 말고 움직임으로 감정을 밀어내야 한다.

가장 즉각적인 방법은 자리에서 일어나 미지근한 물 한 컵을 천천히 마시거나 10분 동안 밖으로 나가 목적지 없이 걷는 것이다. 물을 마시는 행위는 부교감 신경을 자극해 즉각적으로 맥박을 안정시키며, 걷기는 뇌에 '안전한 상황'이라는 신호를 준다. 내가 내 몸을 통제하여 움직이고 있다는 감각이 뇌의 선조체를 자극하면, 통제할 수 없는 과거와 미래에 대한 무력감이 사라지고 '지금 여기'를 살아갈 수 있는 주도권이 회복된다.

불안한 시나리오 박살 내기: '최악의 상황' 직면하기

막연한 미래의 불안은 뇌 속에서 눈덩이처럼 불어나 실체보다 더 거대해지기 마련이다. 이럴 때는 차라리 그 불안의 끝판왕을 정면으로 마주하는 것이 뇌를 진정시키는 데 효과적이다.

내가 걱정하는 미래의 일이 실제로 일어났을 때 벌어질 '최악의 시나리오'를 구체적으로 적어보는 방법이다. 예를 들어 "이번 프로젝트가 망하면 회사에서 잘릴까?"라는 불안이 있다면, 실제로 잘렸을 때의 상황과 그다음 대책(퇴직금 정산, 실업급여 신청, 다른 회사 구직 등)을 담담하게 글로 적어본다. 뇌는 막연한 상태일 때 가장 큰 공포를 느끼지만, 최악의 결과와 그에 따른 해결책을 눈으로 확인하고 나면 '막상 닥쳐도 죽지는 않겠구나' 하는 현실적인 안도감을 얻으며 불안이 가라앉는다.