[월드컵] 이영표가 공개한 '남아공의 치명적인 약점'

32강으로 가는 마지막 관문이다. 경우의 수는 복잡하지만 해법은 의외로 단순할 수 있다. 상대가 스스로 흔들리는 순간을 놓치지 않는 것이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다. 한국은 현재 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있다. 무승부만 거둬도 32강 진출을 확정할 수 있지만 대표팀은 승리를 목표로 준비하고 있다.

경기를 하루 앞두고 전 국가대표 수비수 이영표가 남아공 공략법을 제시해 관심을 모으고 있다.

뉴스1에 따르면 이영표는 24일 공개한 경기 분석에서 남아공의 가장 큰 약점으로 후방 빌드업을 지목했다.

이영표는 "남아공은 빠른 발을 이용한 뒷공간 침투와 직선적인 공격 전개가 강점"이라면서도 "수비 라인 컨트롤과 커버 플레이에서는 불안한 모습을 보였다"고 평가했다.

특히 남아공이 후방에서 위험을 감수하면서까지 짧은 패스를 연결하려는 성향에 주목했다.

이영표의 분석에 따르면 남아공은 이번 대회 조별리그에서 수적으로 불리한 상황에서도 후방 빌드업을 고집하다 실수를 범했고, 볼을 빼앗긴 뒤 실점으로 이어지는 장면을 반복적으로 노출했다.

이영표는 "상대가 골키퍼 빌드업으로 패스를 시도할 때 적절한 타이밍에 압박을 가하면 실수를 유도할 수 있다"며 "볼을 탈취한 뒤 곧바로 득점 기회로 연결할 수 있을 것"이라고 전망했다.

실제 남아공은 이번 대회에서 수비 조직력보다는 공격 전개에 더 무게를 둔 모습을 보여왔다. 빠른 전환과 침투 능력은 위협적이지만 수비 과정에서는 적지 않은 허점을 노출했다는 평가를 받는다.

한국 입장에서는 남아공의 장점과 약점이 모두 분명한 상대다. 역습 상황에서는 경계해야 하지만 상대 진영에서 강하게 압박할 경우 오히려 득점 기회를 만들 가능성도 있다.

이번 경기는 한국 축구 역사에서도 의미가 작지 않다.

한국은 2006 독일 월드컵 토고전에서 2-1 역전승을 거둔 이후 월드컵 본선에서 아프리카 국가를 상대로 승리하지 못했다. 2010년 나이지리아와는 2-2로 비겼고, 2014년 알제리에는 2-4로 패했다. 2022년 카타르 월드컵에서는 가나에 2-3으로 무릎을 꿇었다.

이번 남아공전에서 승리한다면 20년 만에 월드컵 본선 아프리카 팀 상대 승리를 기록하게 된다.

홍명보 감독에게도 특별한 무대다. 그는 체코전 승리로 국내 지도자 가운데 월드컵 본선 승리를 기록한 세 번째 감독이 됐다. 여기에 남아공전까지 승리하면 국내 지도자로는 처음으로 단일 월드컵 본선 2승을 달성하게 된다.

변수는 역시 몬테레이다. 경기장 주변 기온은 킥오프 시간에도 28도 안팎이 예상된다. 습도는 50%를 웃돌 전망이다. 현지 기상 예보에 따르면 체감온도는 34도에서 최대 40도에 이를 것으로 예상된다. 선수들은 이런 환경에서 90분 이상 고강도 경기를 소화해야 한다.

홍 감독은 "날씨를 미리 알고 준비했다"며 자신감을 보였지만, 남아공의 휴고 브로스 감독은 "이 정도 더위는 2~3주 이상 적응해야 할 수준"이라고 우려했다.