"고독사 막자" 엘드림센터, 독거노인 위한 사랑의 밥상

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]최근 1인 가구 증가와 함께 독거노인의 고독사가 심각한 사회적 문제로 대두되고 있는 가운데, 지역사회 내 복지 사각지대를 찾아 나선 민간 단체들의 따뜻한 행보가 훈훈한 감동을 주고 있다.

특히 단순한 물질적 지원을 넘어 어르신들의 정서적 안정을 도모하고, 지역사회의 유기적인 연대를 통해 안전망을 구축하는 '통합돌봄' 모델이 우리 사회의 새로운 대안으로 주목받고 있다.

■ 통합돌봄 시대의 과제, 고독사 예방을 위한 지역사회의 연대

지난 17일, 서울 마포구 대흥동에 위치한 엘드림통합돌봄센터에서는 호국보훈의 달을 기념하여 뜻깊은 행사가 열렸다.

쪽방촌 거주민과 독거어르신, 그리고 거동이 불편한 어르신들을 위로하기 위한 '나라사랑 이웃사랑 밥사랑 잔치 및 선물 전달식'이 개최된 것이다. 이번 행사는 구호개발 NGO인 사단법인 월드뷰티핸즈(회장 최에스더 신한대 교수)와 밥퍼 무료급식 기관인 사단법인 해돋는마을(대표 장헌일 신생명나무교회 목사)이 공동으로 주관했다.

이들의 선한 영향력에 힘을 보태기 위해 사단법인 러브인어스(이사장 유창수 벡트 대표)와 사단법인 희망을나누는사람들(회장 김정안)이 든든한 후원사로 나서며 그 의미를 더했다. 이처럼 여러 민간 기관이 뜻을 모은 것은 날로 심각해지는 어르신들의 '고독생(고독하게 살아가는 삶)' 문제를 해결하기 위해서는 지역 사회 전체의 관심과 촘촘한 협력이 필수적이라는 깊은 공감대가 형성되었기 때문이다.

■ 민간과 공공이 손잡다…따뜻한 한 끼로 전하는 위로

이날 행사는 단순한 한 끼 식사 제공을 넘어, 어르신들의 외로움을 달래고 삶의 활력을 불어넣는 다채로운 위로와 교제의 장으로 꾸며졌다. 대흥동교동협의회 회장직을 맡고 있는 장헌일 목사는 인사말을 통해 지역사회 내 민관 협력의 중요성을 거듭 강조했다. 장 목사는 "본격적인 통합돌봄 시대를 맞아, 날로 심각해지는 고독사 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 대흥동주민센터를 비롯한 일선 행정기관과 한국공공정책개발원 등 민관 NGO가 하나 되어 움직여야 한다"고 역설했다.

이어 장 목사는 "소외되고 외롭게 지내시는 어르신분들께 정성이 가득 담긴 사랑의 밥퍼 식사를 대접하고, 엘드림노인대학의 다양한 교육 프로그램을 제공함으로써 우울증과 치매를 예방하는 데 총력을 기울이고 있다"며, "어르신들이 다시금 세상과 소통하고 따뜻한 정을 나눌 수 있도록 아낌없이 물심양면으로 후원해 주신 두 기관과 모든 관계자 여러분께 깊은 감사의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.

■ 어르신이 어르신을 돕는 '생명지킴이' 프로젝트 눈길

이번 행사에서 특히 취재진의 눈길을 끈 대목은 어르신들 스스로가 지역사회의 주체가 되어 이웃을 돌보는 '생명지킴이(Lifegate Keeper)' 프로젝트의 활성화 방안이었다. 월드뷰티핸즈의 최에스더 학장은 어르신들이 단순한 복지 수혜자에만 머물지 않고 능동적인 참여자로 나설 것을 독려하며 큰 호응을 얻었다.

최 학장은 "비극적인 고독사를 사전에 예방하고 안전한 고독생 프로젝트를 현장에 안착시키기 위해서는 무엇보다 지역에 밀착된 복지 사각지대 발굴이 시급하다"고 지적하며, "어르신들께서 직접 동네의 이웃들을 살피는 '생명지킴이'가 되어 주시고 이 귀한 사역에 함께 동참해 주셔서 진심으로 감사드린다. 앞으로도 어르신들께서 영육 간에 더욱 강건하시기를 간절히 바란다"고 따뜻한 응원의 메시지를 전했다. 이러한 접근 방식은 어르신들에게 새로운 사회적 역할과 책임감을 부여함으로써 삶의 질과 자존감을 높이는 데 크게 기여하고 있다는 긍정적인 평가를 받고 있다.

■ 자원봉사자들의 구슬땀, 촘촘한 사회안전망 구축의 희망

본격적으로 진행된 선물 전달식에서는 샴푸를 비롯한 다양한 생활 필수품이 어르신들의 양손 가득 쥐어졌다. 장헌일 대표와 최에스더 학장이 직접 선물을 전달하며 어르신들 한 분 한 분의 손을 맞잡았고, 박형근 찬양선교사의 마음을 울리는 은혜로운 찬양과 장민욱 전도사의 진심 어린 기도가 행사장에 더해져 현장은 감동의 눈물과 환한 웃음으로 가득 찼다.

이날의 성공적인 행사 이면에는 보이지 않는 곳에서 이른 아침부터 구슬땀을 흘린 수많은 자원봉사자들의 숨은 헌신이 자리하고 있었다. 해돋는마을의 장민욱 사무총장을 필두로 유순복 영양사, 전혜숙 권사, 방지원 집사 등이 식사 준비와 행사 전반을 살뜰히 챙겼다. 또한 엘드림대학의 이상신 반장과 현귀순 부반장을 비롯한 자원봉사자들도 발 벗고 나서 거동이 불편한 어르신들을 정성껏 섬기는 아름다운 모습을 보였다.

한편, 이번 뜻깊은 행사를 주최한 월드뷰티핸즈와 해돋는마을은 행정안전부 1365 자원봉사포털 및 보건복지부 VMS 자원봉사 인증 전문기관으로 등록되어 공신력을 인정받고 있으며, 앞으로도 지속가능하고 체계적인 지역 맞춤형 통합돌봄 시스템 구축을 위해 다양한 사회공헌 활동을 전개해 나갈 계획이라고 밝혔다. 소외된 이웃을 향한 이들의 쉼 없는 발걸음이 우리 사회를 더욱 따뜻하고 촘촘한 안전망을 갖춘 곳으로 만들어가고 있다.