이재명 대통령, 캐나다 총리와 정상회담…잠수함 수주전 지원 외교전 주목

[전국=위키트리 최학봉 선임기자] 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 프랑스를 방문 중인 이재명 대통령이 마크 카니 캐나다 총리와 정상회담을 갖고 방산과 에너지 분야 협력 강화 방안을 논의했다.

이 대통령은 16일(현지시간) 프랑스 에비앙에서 카니 총리와 회담한 뒤 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 양국 협력 확대 의지를 밝혔다.

이 대통령은 "캐나다는 자유와 평화를 위해 함께 싸워준 소중한 친구이자 한반도 평화와 번영에 기여해 온 핵심 우방국"이라며 "깊은 신뢰와 유대감을 바탕으로 양국 협력 관계가 더욱 확대되길 기대한다"고 밝혔다.

또 "방산 강국이자 첨단 산업 기술력을 보유한 대한민국이 캐나다의 방산 역량 강화와 에너지 분야 협력 확대에 기여할 수 있는 파트너가 될 것"이라고 강조했다.

이번 정상회담은 캐나다 정부가 추진 중인 차세대 잠수함 도입 사업과 맞물려 관심을 모으고 있다.

캐나다는 현재 운용 중인 빅토리아급 잠수함을 대체하기 위해 최대 12척 규모의 디젤 잠수함 확보 사업을 추진 중이다. 사업 규모는 약 60조 원 수준으로 알려졌다.

현재 국내 조선·방산업체인 한화오션이 독일 티센크루프마린시스템(TKMS)과 함께 최종 경쟁을 벌이고 있으며, 캐나다 정부는 이르면 다음 달 우선협상대상자를 선정할 것으로 전망된다.

정부도 최근 캐나다와의 경제·에너지 협력 확대에 나서고 있다. 캐나다산 원유 도입 물량 확대 방안이 추진되는 가운데 방산 분야 협력 역시 양국 간 주요 의제로 부상하고 있다.

외교가에서는 이번 정상회담이 양국 협력 강화뿐 아니라 한국 방산업계의 북미 시장 진출 확대와도 연결된 행보로 보고 있다. 특히 캐나다 잠수함 사업은 향후 수십 년간 운용될 대형 프로젝트인 만큼 국내 방산업계의 수주 여부에 관심이 집중되고 있다.