신천지 전직 핵심 간부들 구속영장…'당원 가입 의혹' 수사 중대 분수령
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- 합수본, 신천지 2인자 출신 고동안 전 총회 총무 등 3명 신병 확보 나서
- 대선·총선 앞두고 조직적 당원 가입 관리 의혹 집중 수사
- 이만희 총회장 조사 이어지며 지도부 개입 여부 관심
13일 수사당국에 따르면 합수본은 정당법 위반 등의 혐의로 고동안 전 신천지 총회 총무와 전직 지파 간부 2명에 대해 구속영장을 청구했다.
고 전 총무는 한때 신천지 내부에서 '2인자'로 불릴 만큼 핵심 실세로 알려진 인물이다. 합수본은 이들이 지난 2021년 제20대 대통령선거를 앞두고 신도들의 특정 정당 당원 가입을 조직적으로 추진한 정황이 있다고 보고 수사를 진행 중이다.
수사당국은 당시 신도들이 대규모로 책임당원에 가입하는 과정에서 조직적인 동원이나 관리가 있었는지 여부를 들여다보고 있다. 또 지난해 총선을 앞두고 신도들의 당원 가입 현황을 파악하고 보고받았다는 의혹도 수사 대상에 포함된 것으로 알려졌다.
합수본은 올해 초 경기 과천 신천지 총회본부와 연수시설, 정당 관계 시설 등에 대한 압수수색을 진행하며 관련 자료를 확보했다. 이후 관계자 조사와 자료 분석을 거쳐 전직 간부들에 대한 구속영장 청구에 이른 것으로 전해졌다.
관심은 수사의 최종 종착지가 어디까지 이어질지에 쏠린다. 합수본은 최근 신천지 총회장 이만희 씨를 피의자 신분으로 소환 조사한 바 있다. 이에 따라 이번 사건이 일부 전직 간부들의 일탈인지, 아니면 조직 차원의 의사결정에 따른 행위였는지를 규명하는 것이 수사의 핵심이 될 전망이다.
다만 현재 제기된 혐의는 수사기관의 판단 단계이며, 실제 범죄 성립 여부와 구체적인 책임 범위는 향후 법원의 영장심사와 재판 과정에서 가려질 것으로 보인다.
정치권 안팎에서는 이번 사건이 단순한 정당법 위반 여부를 넘어 종교단체와 정치권의 관계를 둘러싼 사회적 논란으로 확산될 가능성도 주목하고 있다. 법원이 구속영장을 발부할 경우 관련 수사는 더욱 속도를 낼 것으로 예상된다.