“정말 훌륭한 선수”…경기 내내 욕 먹었는데 체코 감독이 콕 집어 칭찬한 '한국 선수'

미로슬라프 코우베크 체코 감독이 한국에 내준 역전패를 복기하며 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 손흥민(LAFC)을 나란히 언급했다.

체코는 12일 오전 11시 멕시코 사포판 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 1차전에서 한국에 1-2로 역전패했다. 후반 14분 주장 라디슬라프 크레이치(울버햄튼)의 헤더로 앞서갔던 체코는 후반 22분 황인범(페예노르트)에게 동점골을, 후반 35분에는 '특급 조커' 오현규(베식타시)에게 결승골을 내줬다.

코우베크 감독은 경기 후 기자회견에서 패배를 받아들이면서도 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 "우리가 잘했고 이길 수도 있는 상황이었다. 우리도 기회를 많이 만들었다"며 "경기를 돌아보면 상대팀 득점을 막을 수 있었지만 실수가 좀 있었다. 더 효율적으로 경기 운영을 했어야 한다"고 말했다.

이어 "상대팀이 굉장히 빨랐다. 기술적인 차이가 있었다"며 "골키퍼가 어떻게 골문 앞에서 쏜 슛을 막을 수 있었는지 모르겠다. 더 나은 팀이 이겼다"고 인정했다.

코우베크 감독이 가리킨 골키퍼는 김승규였다. 체코는 후반 한국의 골문을 두드리며 동점을 노렸지만 그때마다 김승규의 선방에 가로막혔다.

후반 37분에는 아담 흘로제크(호펜하임)가 스로인 직후 문전에서 날린 슈팅을 김승규가 몸을 날려 막았고, 후반 추가시간 3분에는 노마크 상태였던 미할 사딜레크(슬라비아 프라하)의 슈팅까지 다이빙 세이브로 걷어냈다. 두 차례 선방은 체코의 동점 의지를 완전히 끊어놓는 결정타가 됐다.

원톱으로 나선 손흥민에 대한 평가도 이어졌다. 손흥민에게 고전했다는 평가에 코우베크 감독은 "손흥민은 공을 차지하기 위해서 '딥'하게(깊숙이) 들어갔다. 그렇기 때문에 막는 것이 쉽지 않았다. 우린 미드필더에서 40미터나 되는 거리를 원하지 않았다. 계속해서 수비를 강화하고자 했지만 항상 성공하지 못했다"며 "손흥민은 정말 훌륭한 선수다. 결과를 보면 손흥민의 노력과 우리의 노력을 알 것"이라고 한숨을 내쉬었다.

손흥민은 체코전 내내 좋은 기회를 만들었다. 자신에게 공이 오도록 끝없이 침투를 가져갔고 왕성한 활동량으로 공격진에 활기를 불어넣었다. 다만 여러 번의 찬스에서 골키퍼에게 막히거나 골대를 맞추는 등 불운이 따라 일부 축구팬들은 손흥민의 경기력을 비판하기도 했다. 그럼에도 상대는 손흥민의 움직임이 뛰어났다고 평가한 셈이다.

경기 운영에 대한 질문에는 "때로는 우리 선수들이 성공적이었고, 때로는 잘하지 못했던 것 같다. 크레이치가 굉장히 잘해서 골을 넣었다"고 평했다.

김민재에게 철저히 봉쇄된 파트리크 시크에 대해서는 "상대가 어떠냐에 따라 경기는 다르게 풀린다. 상대가 수비를 잘했다. 시크가 잘 보이지 않았지만 파벨 슐츠가 잘 보였다"고 말했다.

한국의 스리백 전술에 대한 평가를 묻는 질문에는 "내가 평가할 순 없다. 우리의 전략을 많이 활용하려고 했고 그들의 수비를 뚫으려고 했다. 일부 상황에서는 수비진이 불안정했다. 그 기회를 잘 활용했어야 한다"며 자책에 가까운 분석을 내놓았다.

이날 경기로 A조 판도는 한층 뚜렷해졌다. 같은 날 앞서 열린 또 다른 A조 경기에서 멕시코가 남아공을 2-0으로 제압한 데 이어 한국이 체코를 꺾으면서 멕시코와 한국이 나란히 1승을 챙겼다. 현재 A조 순위는 멕시코-한국-체코-남아공 순이다.

코우베크 감독은 "A조 상황을 분석하기엔 이르다. 멕시코는 홈팀이라는 환경을 잘 활용했고, 한국은 우리에게 승리를 거둬 3점을 얻었다"며 "다음 남아공전에서 무조건 3점을 획득해야 한다"고 다음 경기에 대한 각오를 다졌다.