푹푹 찌는 무더위에 걸리는 여름감기의 특징…예방법·회복법은?

여름 감기는 말 그대로 여름철에 걸리는 감기를 가리키지만 의학적으로는 겨울 감기와 완전히 다른 병이라기보다 여름철 환경과 생활 습관 속에서 바이러스 감염이 나타나는 경우로 이해하는 것이 맞다.

감기는 대체로 코, 목, 부비동 등 상기도에 바이러스가 침투해 생기는 감염성 질환이며 콧물, 코막힘, 재채기, 인후통, 기침, 미열, 몸살, 피로감 같은 증상이 흔하게 나타난다. 여름 감기의 가장 큰 특징은 더운 날씨 속에서 감기 증상이 나타나기 때문에 단순한 피로, 냉방병, 더위 먹음, 알레르기 비염과 혼동하기 쉽다는 점이다.

여름철 걸리는 여름감기의 특징은?

여름에는 실외 기온은 높지만 실내에서는 에어컨을 오래 사용하는 경우가 많아 실내외 온도 차가 커지고 차고 건조한 바람이 코와 목의 점막을 자극해 방어 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 또 장마철에는 습도가 높아 몸이 쉽게 지치고 무더위로 잠을 설치거나 찬 음료와 찬 음식을 자주 먹으면서 컨디션이 떨어지기 쉬운데 이런 상황이 겹치면 바이러스에 노출됐을 때 감기 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다.

여름 감기는 겨울 감기처럼 콧물과 기침이 중심이 되는 경우도 많지만 일부 바이러스 감염에서는 복통, 설사, 메스꺼움 같은 소화기 증상이 함께 나타나기도 한다. 특히 여름철에는 엔테로바이러스 계열 감염도 비교적 주의할 필요가 있는데 이 경우 발열, 콧물, 재채기, 기침, 피부 발진, 입안 물집, 몸살 등이 동반될 수 있다.

여름 감기는 냉방병과도 자주 헷갈린다. 냉방병은 바이러스 감염이라기보다 지나친 냉방, 환기 부족, 실내외 온도 차, 건조한 공기 등으로 인해 몸의 균형이 깨지면서 두통, 피로감, 콧물, 근육통, 소화불량 등이 나타나는 상태에 가깝다.

반면 여름 감기는 바이러스 감염이 원인이므로 목이 붓거나 아프고 기침이 이어지며 발열이 동반되고 주변 사람에게 옮길 수 있다는 점이 상대적으로 더 뚜렷하다. 다만 실제 생활에서는 두 상태가 함께 나타날 수도 있기 때문에 에어컨 때문에 생긴 증상이라고만 단정하지 말고 열, 인후통, 기침, 가래, 설사, 전신 몸살이 있는지 함께 살피는 것이 좋다.

여름 감기에 걸리지 않으려면 가장 먼저 손 위생을 철저히 해야 한다. 감기 바이러스는 손을 통해 코와 입, 눈으로 옮겨지기 쉬우므로 외출 후, 식사 전, 화장실 사용 후, 기침이나 재채기 후에는 비누와 물로 손을 충분히 씻는 습관이 중요하다.

사람이 많은 실내 공간에 오래 머물렀거나 대중교통, 사무실, 학교, 쇼핑몰처럼 접촉이 많은 장소를 이용했다면 얼굴을 만지기 전에 손을 씻거나 손 소독제를 사용하는 것이 도움이 된다. 기침이나 재채기를 할 때는 손바닥이 아니라 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리고 사용한 휴지는 바로 버려야 한다. 컵, 수건, 식기 등을 함께 쓰지 않고 문손잡이, 휴대전화, 키보드처럼 자주 만지는 물건을 닦아 주면 가족이나 동료에게 전파될 가능성을 줄일 수 있다.

냉방 관리도 여름감기 예방의 핵심

냉방 관리도 여름 감기 예방의 핵심이다. 에어컨을 사용할 때는 실내 온도를 지나치게 낮추지 말고 실외와의 온도 차가 너무 커지지 않도록 조절하는 것이 좋다. 찬 바람이 얼굴이나 목, 어깨에 직접 닿으면 코와 목의 점막이 쉽게 건조해지고 근육이 긴장할 수 있으므로 바람 방향을 조절하거나 얇은 겉옷을 활용하는 것이 좋다.

냉방을 오래 하는 공간에서는 일정 시간마다 창문을 열어 환기하고 필터와 송풍구를 청결하게 관리해야 한다. 실내 공기가 너무 건조하면 목이 따갑고 기침이 심해질 수 있으므로 물을 자주 마시고, 필요할 때는 적절한 가습을 하는 것도 도움이 된다. 에어컨을 켠 채 잠을 잘 때는 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 하고 지나치게 낮은 온도로 밤새 냉방을 유지하지 않는 것이 좋다.

수면과 수분 섭취도 중요하다. 여름에는 땀을 많이 흘리기 때문에 몸이 쉽게 탈수 상태가 되고 탈수는 목 점막을 마르게 해 방어 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 갈증이 심하게 느껴지기 전부터 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋고 술이나 카페인이 많은 음료를 과하게 마시면 오히려 수분 균형에 부담이 될 수 있다.

더운 날씨 때문에 잠을 충분히 자지 못하면 면역 기능이 약해질 수 있으므로 잠들기 전 과도한 스마트폰 사용, 늦은 야식, 지나친 음주를 줄이고 숙면을 취할 수 있는 환경을 만드는 것이 좋다. 휴가철에는 이동과 모임이 늘어나면서 감염 노출도 함께 늘어나기 때문에 몸이 피곤할 때 무리한 일정을 이어가기보다 중간중간 휴식을 취하는 것이 예방에 도움이 된다.

여름 감기에 걸렸을 때는 대부분의 경우 충분히 쉬고 수분을 보충하면서 증상을 관리하면 서서히 나아진다. 회복을 위해서는 우선 무리한 활동을 줄이고 몸을 쉬게 해야 한다. 열이 있거나 몸살이 심한데도 운동, 야근, 장거리 이동을 계속하면 회복이 늦어질 수 있다. 목이 아플 때는 미지근한 물이나 따뜻한 차를 마셔 목 점막을 촉촉하게 유지하고 너무 차갑거나 자극적인 음식은 잠시 줄이는 것이 좋다.

여름감기 회복을 위해서 필요한 것은?

코막힘이 심하면 생리식염수 스프레이나 코 세척이 도움이 될 수 있고 실내 습도를 적절히 유지하면 기침과 목 따가움이 완화될 수 있다. 가래가 끈적할 때는 물을 충분히 마시는 것이 중요하며, 뜨거운 증기를 무리하게 들이마시기보다 따뜻한 샤워나 적절한 가습처럼 안전한 방법을 택하는 것이 좋다.

약은 증상에 맞춰 신중하게 사용하는 것이 좋다. 두통, 몸살, 열이 불편할 때는 해열진통제가 도움이 될 수 있고 코막힘이나 콧물, 기침이 심할 때는 약국에서 증상에 맞는 일반의약품을 상담해 사용할 수 있다. 다만 감기는 바이러스 질환이므로 항생제가 감기 자체를 낫게 하지는 않는다.

따라서 노란 콧물이나 가래가 나온다는 이유만으로 항생제가 꼭 필요한 것은 아니며 증상이 오래가거나 악화될 때 의료진의 판단을 받는 것이 안전하다. 증상이 시작된 초반에는 전염 가능성이 높을 수 있으므로 기침과 콧물이 심할 때는 사람이 많은 장소를 피하고 부득이하게 외출해야 한다면 마스크를 착용하는 것이 좋다.

다만 모든 여름 감기가 집에서 쉬면 되는 가벼운 질환인 것은 아니다. 성인의 경우 38.5도 이상의 열이 3일 넘게 지속되거나 열이 내렸다가 다시 오르거나 숨이 차거나 쌕쌕거림이 있거나 심한 인후통과 두통, 부비동 통증이 있거나 증상이 좋아지지 않고 악화된다면 진료를 받아야 한다.

영유아, 고령자, 임신부, 만성질환자, 면역 저하자는 같은 감기라도 더 조심해야 하며 반복적인 구토와 설사, 소변량 감소, 심한 무기력, 호흡곤란, 의식 저하가 보이면 빨리 진료를 받는 것이 좋다. 특히 아이가 축 처지거나 물을 잘 마시지 못하고 소변량이 줄어드는 경우에는 탈수가 진행될 수 있으므로 단순 감기로 넘기지 않는 편이 안전하다.

적잘한 냉방, 충분한 수분 섭취, 숙면 등 중요

결국 여름 감기는 날이 더운데도 걸리는 이상한 감기가 아니라, 더위와 냉방, 피로와 수분 부족, 사람 간 접촉이 겹친 상태에서 바이러스 감염이 나타나는 질환이다. 예방의 핵심은 손 씻기, 기침 예절, 적절한 냉방, 충분한 수분 섭취, 숙면, 환기, 과로 피하기다. 걸렸을 때의 핵심은 쉬기, 물 마시기, 목과 코를 촉촉하게 유지하기, 증상에 맞는 약을 안전하게 쓰기, 전파를 막기 위해 사람과의 접촉을 줄이기다.

증상이 가볍고 서서히 좋아진다면 며칠간의 관리로 회복될 가능성이 크지만 고열이 오래가거나 호흡기 증상이 심해지거나 설사와 탈수가 동반되면 단순한 여름 감기로 넘기지 말고 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다.