무더운 여름 마시고 남은 플라스틱 음료컵을 옷장에 넣어 보세요…돈이 굳었습니다

여름철 높은 습도와 장마철이 찾아오면 모든 가정의 옷장은 습기와의 전쟁터로 변한다. 시중에서 판매하는 대용량 화학 제습제를 대량으로 구매해 옷장 칸칸이 넣어두지만, 플라스틱 쓰레기가 다량 배출되는 데다 성분에 대한 불안감 때문에 천연 대안을 찾는 소비자들이 늘어나는 추세다. 이때 가장 주목받는 친환경 재료가 바로 주방에 항상 구비되어 있는 '소금'이다.

많은 사람이 소금을 단순히 요리용 양념으로만 생각하지만, 소금은 아주 강력한 천연 제습 능력을 갖춘 숨은 살림꾼이다.

돈을 거의 들이지 않고 집에 굴러다니는 페트병이나 일회용 컵을 재활용해 만들 수 있어 경제적이며, 화학 성분이 전혀 없어 아이 옷이나 이불장에도 안심하고 넣을 수 있다는 장점이 있다. "과연 소금 따위가 효과가 있을까"라며 반신반의하는 사람들을 위해 구체적인 실천 방법을 알아보자.

소금이 습기를 빨아들이는 과학적 원리와 효과

소금의 주성분인 염화나트륨은 공기 중의 수분을 스스로 끌어당기는 성질이 매우 강하다. 만약 습도가 높은 환경에 소금을 그대로 노출해 두면, 소금 입자가 주변의 미세한 수증기를 표면으로 흡수하면서 점점 눅눅해지기 시작한다. 습도가 극도로 높아지면 나중에는 스스로 흡수한 물에 녹아 액체 상태로 변하기도 한다.

시중의 화학 제습제만큼 수분을 들이마시는 속도가 폭발적이지는 않지만, 옷장이나 이불장처럼 밀폐된 좁은 공간에서는 공기 중의 잉여 습기를 지속적으로 낮춰주어 곰팡이와 진드기가 번식하기 어려운 쾌적한 환경(습도 40~50% 유지)을 만드는 데 충분한 효과를 발휘한다.

소금 제습제를 만들기 위해 새로 물건을 살 필요는 없다. 주변에서 쉽게 구할 수 있는 쓰레기를 재활용하는 것만으로도 훌륭한 제습 용기가 완성된다. 필요한 준비물은 다음과 같다.

굵은 소금(천일염)이 필요하다. 입자가 고운 맛소금이나 정제염은 수분 흡수 면적이 좁고 쉽게 떡이 지므로, 입자가 굵고 수분 흡수력이 뛰어난 천일염을 사용해야 한다.

또한 다 마신 테이크아웃 커피 컵, 종이컵, 사각 우유갑, 혹은 500ml 페트병을 깨끗이 씻어 말려 준비한다. 공기는 통하고 소금은 쏟아지지 않게 막아줄 한지, 한약 우려내는 국물 팩(다시백), 또는 일회용 마스크의 부직포 부위를 잘라 준비하면 된다. 고정 도구인 고무줄이나 테이프까지 챙겨주면 좋다.

10분 만에 완성하는 소금 제습제

재료가 준비되었다면 만드는 방법은 매우 간단하다. 먼저 깨끗이 세척해 물기를 완벽히 제거한 페트병의 중간 부분을 칼이나 가위로 자른다.

페트병 입구(주둥이)가 있는 윗부분을 뒤집어서, 깔때기 모양이 되도록 아래쪽 페트병 몸통 안에 쏙 집어넣는다.

뒤집힌 깔때기 부분에 구멍이 송송 뚫린 다시백을 깔거나, 입구 부분을 한지로 감싸 고무줄로 묶어 소금이 아래로 흐르지 않게 막는다.

그 위에 굵은 소금을 컵의 70~80% 높이까지 가득 채워 넣은 후 마지막으로 소금이 쏟아지거나 먼지가 들어가지 않도록 용기 윗부분을 다시 한지나 부직포로 덮고 고무줄로 단단히 밀봉한다.

이렇게 하면 소금이 흡수한 물기가 아래쪽 페트병 바닥으로 떨어지게 설계되어 시판 제습제와 유사한 구조를 갖추게 된다. 커피 컵이나 우유갑을 쓸 때는 그냥 통에 소금을 담고 윗부분만 한지로 막아주면 된다.

효과를 극대화하는 옷장 안 최적의 배치 장소

제습제를 아무리 잘 만들어도 옷장 안에 엉뚱하게 배치하면 효과가 반감된다. 차갑고 축축한 습기는 공기보다 무겁기 때문에 항상 옷장 바닥이나 아래쪽 구석으로 가라앉는 성질이 있다.

따라서 소금 제습제는 옷장 위쪽 선반보다는 옷장 맨 바닥, 서랍장 맨 아래 칸 구석, 혹은 이불장 바닥 모서리에 배치해야 가라앉는 습기를 가장 먼저, 효율적으로 포착할 수 있다. 반대로 옷장 위쪽에는 숯이나 신문지 같은 가벼운 흡습 자재를 배치하고, 바닥에 소금 제습제를 두는 '상하 분리 배치 전략'을 쓰면 옷장 전체의 습도 균형을 완벽하게 잡을 수 있다.

소금 제습제의 지속 기간과 무한 재사용 방법

시중에서 파는 화학 제습제는 물이 가득 차면 통째로 쓰레기통에 버려야 하지만, 천연 소금 제습제는 100% 재사용이 가능하다는 엄청난 경제적 장점이 있다. 옷장 안에 넣어둔 소금은 약 2~3주가 지나면 공기 중의 물기를 머금어 축축해지고 색상이 탁하게 변하며 딱딱하게 뭉치기 시작한다. 이때 소금이 수분을 꽉 채워 흡수 능력이 떨어졌다는 신호다.

이때 소금을 버리지 말고 넓은 접시나 전자레인지 전용 용기에 옮겨 담은 뒤, 전자레인지에 넣고 1분에서 1분 30초 정도 돌려준다. 전자레인지의 마이크로파가 소금 속 수분을 증발시켜 주기 때문에, 꺼내어 잠시 식히면 다시 처음처럼 뽀송뽀송한 굵은 소금으로 되돌아온다. 또는 프라이팬에 소금을 넣고 약한 불로 수분이 날아갈 때까지 가볍게 볶아주어도 된다. 완전히 건조된 소금을 다시 용기에 담으면 새것과 다름없는 제습제로 무한 재활용할 수 있어 비용이 전혀 들지 않는다.

아로마 오일 활용하기!

옷장 관리를 할 때 단순히 습기만 잡는 것이 아니라, 문을 열었을 때 기분 좋은 향기까지 나게 만들고 싶다면 아로마 에센셜 오일을 결합하는 응용 기술을 추천한다. 제습제 용기에 굵은 소금을 채워 넣을 때, 라벤더, 티트리, 또는 유칼립투스 아로마 오일을 3~5방울 정도 떨어뜨린 뒤 소금과 잘 섞어준다.

천연 아로마 오일은 향기를 내뿜는 방향 효과도 훌륭하지만, 자체적인 향균 및 항진드기 성분을 포함하고 있어 옷장 속에 숨어 있는 곰팡이 균의 증식을 억제하고 좀벌레가 생기는 것을 막아주는 방충 효과까지 동시에 발휘한다.

소금 제습제 사용 시 필수 주의 사항

천연 소금 제습제를 안전하게 사용하고 옷감을 보호하기 위해 반드시 숙지해야 할 주의사항은 다음과 같다.

가죽 및 실크 제품과의 직접 접촉은 금지해야 한다. 소금은 염분 성분을 가지고 있다. 가죽 자켓, 모피, 고급 실크 소재의 옷에 소금 입자가 직접 닿거나 소금이 녹은 물이 스며들면 동물성 섬유의 단백질 구조가 변형되어 가죽이 딱딱하게 굳거나 변색되는 치명적인 손상이 발생할 수 있다. 반드시 소금 제습제 용기를 옷들과 일정한 거리를 두고 배치해야 하며, 옷에 직접 닿지 않도록 주의해야 한다.

반드시 밀폐된 공간에서만 사용하는 것이 좋다. 소금 제습제는 거실이나 넓은 방처럼 열려 있는 공간에서는 큰 효과를 보기 어렵다. 외부에서 끝없이 유입되는 대기 중의 수분을 천연 소금의 힘만으로 모두 감당할 수 없기 때문이다. 옷장 문, 서랍장 서랍, 이불장 문을 꼭 닫아둔 '밀폐된 소규모 공간' 안에서 가동해야 내부의 습도를 떨어뜨리는 제습 효과를 온전하게 누릴 수 있다.

또한 소금이 습기를 너무 많이 머금으면 아래로 염수가 고이게 된다. 만약 옷장 안에서 용기가 쓰러져 이 염수가 옷장 나무 바닥이나 벽면에 흡수되면, 소금 성분이 나무의 수분을 지속적으로 빨아들여 옷장 가구 자체가 뒤틀리거나 부식될 위험이 있다. 따라서 용기는 바닥이 넓고 안정적인 구조로 만들고, 쓰러지지 않도록 가구 구석에 단단히 고정해 두어야 안전하다.