농약 한 방울 없이 45헥타르…함평 유기농 명인이 키운 '혈당 잡는 보리'의 기적

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전남 함평 들녘에서 심상치 않은 보리가 자라고 있다.

농약도 화학비료도 없이, 오직 미생물과 천연 퇴비만으로 키워낸 이 보리는 혈당을 잡는 기능성 품종 '베타헬스'다. 30년 유기농 외길을 걸어온 명인의 손에서 탄생한 이 보리가 건강과 소득이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으며 주목받고 있다.

전라남도는 함평의 오가닉팜(주) 오관수 대표가 농촌진흥청이 개발한 기능성 보리 품종 '베타헬스'를 45ha 규모로 2024년부터 2년 연속 유기농 재배에 성공했다고 밝혔다. 단순한 재배 성공을 넘어 약 2억 7,500만 원의 소득 창출까지 이뤄내며 '돈 버는 유기농업'의 새로운 모델을 제시했다는 평가다.

■ 베타글루칸 일반 보리의 2배…'혈당 잡는 보리'의 과학

베타헬스가 주목받는 핵심은 탁월한 기능성에 있다. 농촌진흥청 연구결과에 따르면 베타헬스의 베타글루칸 함량은 14%로 일반 보리(6%)의 2배를 훌쩍 넘는다. 베타글루칸은 식이섬유의 일종으로 식후 혈당의 급격한 상승을 억제하고 혈당을 안정화하는 데 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

여기에 저항전분 함량도 55.7%에 달해 당뇨 예방과 혈당 관리에 어려움을 겪는 현대인들에게 맞춤형 기능성 식품으로 각광받고 있다. 당뇨와 대사증후군이 국민 건강의 최대 위협으로 떠오른 시대에 밥상 위의 보리 한 그릇이 혈당 관리의 해법이 될 수 있다는 점에서 소비자들의 관심이 뜨겁다.

재배 안전성도 뛰어나다. 쓰러짐과 병해에 강한 특성을 지닌 베타헬스는 1월 최저 평균기온이 영하 6도 이하로 떨어지지 않는 지역에서 생육이 양호해 전남 지역 재배에 최적화된 품종이다. 기능성과 재배 안정성을 동시에 갖춘 셈이다.

■ 30년 유기농 외길…미생물과 천연 퇴비로 일군 45헥타르

오관수 오가닉팜 대표는 전남을 대표하는 유기농 명인이다. 30여 년간 유기농 쌀과 보리를 재배하며 쌓아온 그의 내공은 남다르다. 재배 과정에서 농약과 화학비료는 단 한 방울도 사용하지 않는다. 대신 직접 만든 미생물과 친환경 숙성 퇴비 등 천연자재만을 활용해 땅의 힘으로 작물을 키워낸다.

45ha라는 광활한 면적에서 이 원칙을 2년 연속 지켜내며 유기농 베타헬스 재배에 성공했다는 것은 단순한 농업 기술의 승리가 아니다. 수십 년간 땅과 대화하며 쌓아온 농부의 철학과 경험이 만들어낸 결실이다. 올해 생산한 물량은 약 200톤으로 '명인드림' 브랜드를 달고 '자연드림 아이쿱'과 네이버 스마트스토어를 통해 전량 판매될 예정이다.

■ 일반 보리보다 1.6배 비싸도 완판…억대 소득의 비결

기능성이 뛰어난 만큼 가격도 다르다. 오 대표가 생산한 베타헬스는 40kg당 5만 5,000원으로 일반 보리(3만 5,000원/40kg)보다 1.6배 높은 가격에 판매된다. 그 결과 올해 예상 소득은 약 2억 7,500만 원에 달한다. 유기농이라는 프리미엄에 기능성이라는 가치가 더해지면서 가격 경쟁력까지 확보한 것이다.

오 대표는 "앞으로 기능성을 갖춘 다양한 유기농산물 생산을 확대해 돈 버는 유기농업 확산에 앞장서겠다"고 밝혔다. 유기농업이 환경을 위한 희생이 아니라 농가 소득을 높이는 현실적인 선택이 될 수 있다는 것을 몸소 증명하겠다는 의지다.

■ 당뇨 시대의 맞춤형 해법…전남도, 기능성 친환경농산물 확대 지원

1,000만 명을 넘어선 당뇨 인구, 혈당 관리에 비상이 걸린 대한민국에서 베타헬스의 등장은 시의적절하다. 약이 아닌 밥상에서 혈당을 관리할 수 있다는 가능성은 소비자들에게 강력한 구매 동기를 제공한다.

김영석 전남도 친환경농업과장은 "당뇨 등 성인병 예방에 도움이 되는 맞춤형 기능성 친환경농산물 생산 확대를 적극 지원하겠다"고 밝혔다. 전남도 차원에서 기능성 유기농산물 생산 농가를 체계적으로 지원해 오 대표의 성공 모델을 전남 전역으로 확산시키겠다는 구상이다.

농약 한 방울 없이 45헥타르 들녘을 가득 채운 베타헬스 보리. 30년 유기농 명인의 손끝에서 탄생한 이 황금빛 보리가 농부의 지갑과 소비자의 건강을 동시에 채우는 새로운 농업의 미래를 열어가고 있다.