계곡 사이에 있다?... 1000평 넘는 거대 암반 위에 세워진 '이색 정자'

경남 함양 안의면에는 수백 평의 하얀 너럭바위 위로 푸른 물줄기가 쏟아지는 절경 속에 우아한 정자가 우두커니 서 있다. 예로부터 '화림동계곡의 진주'라 불리는 이곳은 많은 시인 묵객들의 사랑을 한 몸에 받아온 장소다. 바쁜 일상에 치여 마음의 여유를 잃어버린 여행객들에게 쉼터가 돼주는 이색 명소를 소개한다.

화림동계곡 사이에 자리한 농월정이다. 조선 중기 함양 출신의 학자이자 관료였던 지족당 박명부 선생이 정계에서 물러난 뒤 고향으로 돌아와 은거하며 지은 정자다. 농월(弄月)이라는 단어는 '달을 희롱한다'는 뜻을 담고 있다. 단순히 달을 가지고 논다는 가벼운 의미를 넘어 맑은 계곡물에 비친 달빛을 바라보며 자연과 내가 하나가 되는 물아일체의 경지를 표현한 것이다.

농월정은 2003년 원인 모를 방화로 인해 전소되는 비극을 맞이했었다. 400년의 역사가 한 순간에 잿더미로 변해 많은 이들의 안타까움을 자아냈다. 이후 2015년 함양군과 지역 주민들의 노력 끝에 원래의 모습대로 정밀하게 복원하며 오늘날의 모습을 갖추게 됐다.

농월정은 정자 자체의 건축미도 뛰어나지만, 주변을 둘러싼 거대한 천연 암반과의 조화가 서정적인 아름다움을 자아낸다. 정자가 자리 잡은 곳은 대략 1000평이 넘는 거대하고 평평한 바위지대인데, 이 반석의 이름 역시 농월정의 이름을 따서 '달바위(월연암)'라 부른다.

자연을 품은 '그랭이 공법'

우리 선조들은 울퉁불퉁하고 거친 암반 위에 정자를 세우기 위해 자연석의 굴곡 모양 그대로 나무 기둥 밑면을 깎아 맞추는 전통 건축 방식인 '그랭이 기법'을 사용했다. 굴곡진 초석 면을 따라 기둥뿌리에 본을 떠서 긁어내면 초석과 기둥이 빈틈없이 밀착될 수 있다.

정자는 정면 3칸, 측면 2칸 규모의 이층 누각 형태로 지어졌다. 누정 내부 가운데에는 온돌방 한 칸을 둬 겨울에도 머무를 수 있도록 했다. 또 사방으로는 넓은 마루를 깔아 개방감을 극대화했다.

여기에 마루 끝부분에는 우아한 곡선미가 돋보이는 계자난간을 둘러 안전함과 시각적 아름다움을 동시에 잡았다. 농월정 마루에 앉아 정면을 바라보면 탁 트인 계곡의 전경을 한눈에 감상할 수 있다. 자연이 액자가 되는 차경 미학의 진수를 보여주는 곳이다.

특히 농월정은 단독으로 봐도 좋지만, 산책로와 연계해 걸을 때 감동이 배가된다. 거연정에서 시작해 농월정까지 이어지는 '함양 선비문화탐방로 1구간(약 6km)'이다. 화림동계곡을 따라 조성된 이 길은 경사가 거의 없고 평탄한 나무 데크와 숲길로 이뤄져 있어 누구나 부담없이 걷기 좋다. 산책을 즐기면서 계곡의 청량한 물소리와 새소리가 어우러져 일상의 스트레스를 날려준다.

탐방로를 걷다 보면 거연정을 시작으로 군자정, 영귀정, 동호정 등 조선 시대 선비들이 풍류를 즐기던 단아한 정자들을 모두 만날 수 있다. 특히 동호정 앞에는 해를 가릴 정도로 넓은 바위라는 뜻의 '차일암'이 자리해 있다. 차일암은 농월정의 달바위와는 또 다른 압도적인 규모감을 자랑한다.

정자들을 지나쳐 옛 선비들이 사랑했던 풍경 속을 거닐다 보면 마침내 종착지인 농월정에 다다르게 된다.

농월정 가는 길

농월정은 안의면 농월정길 9-1 일대에 자리해 있다. 대전통영고속도로와 인접해 차량 접근성이 뛰어난 편이다. 자차로 방문할 경우, 서상 나들목(IC)이나 지곡 나들목을 빠져나와 안의면 방면으로 약 10~15분 정도 소요된다. 농월정 국민관광지 주차장은 공간이 넓은 편이며, 주차 요금은 따로 받지 않는다.

대중교통으로 방문한다면 전국 각지에서 시외버스를 타고 함양시외버스터미널이나 안의버스터미널로 이동해야 한다. 안의버스터미널에서 농월정으로 가는 함양군 농어촌 버스가 운행 중이지만, 시골 버스의 특성상 배차 간격이 다소 길기 때문에 출발 전 버스 시간표를 반드시 확인해야 한다.