홍명보가 내일 평가전에서 선발로 쓴다고 예고한 선수

홍명보 축구대표팀 감독이 트리니다드토바고와의 평가전에서 '혼혈 태극전사' 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 윙백으로 선발 기용하겠다고 예고했다. 지난 3월 유럽 원정 때 부상으로 불발됐던 '윙백 카스트로프' 카드를 월드컵을 코앞에 두고 마침내 실전에서 꺼내 드는 것이다.

홍 감독은 29일(현지시각) 미국 유타주 헤리먼의 자이언스뱅크 트레이닝센터에서 취재진과 만나 "내일은 카스트로프가 선발 출장을 할 것 같다"며 "나가서 그 선수의 장점을 살릴 수 있는 방법을 찾고, 그 선수에게 그런 부분들을 주문할 생각"이라고 말했다.

카스트로프는 미드필더와 측면 수비를 모두 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 지난해 대표팀에서 미드필더로는 합격점을 받지 못했지만, 올 시즌 소속팀 묀헨글라트바흐에서 윙백으로 인상적인 활약을 펼쳐 홍 감독의 눈길을 다시 끌었다. 홍 감독은 올해 3월 유럽 원정 평가전에서 카스트로프를 윙백으로 테스트하려 했으나 그가 부상으로 소집 해제되면서 뜻을 이루지 못했다.

홍 감독은 "왼쪽 윙백에 카스트로프와 이태석(빈), 둘이 있는데 전혀 다른 스타일"이라면서 "상황에 따라 양쪽 풀백에 있는 선수가 교체될 수도 있겠지만, 카스트로프의 장점을 한 번 살려볼 좋은 기회가 될 것"이라고 말했다.

발목 부상으로 두 달 넘게 그라운드를 떠나 있었던 황인범(페예노르트)도 이날 경기에 투입된다. 홍 감독은 "아마 초반에는 못 나갈 수 있지만 어느 시점에는 투입할 계획"이라고 설명했다. 운동 능력은 거의 회복한 황인범은 현재 경기 감각을 끌어올리는 단계다. 홍 감독은 "지금 몸 상태에서 뛸 수 있는 시간을 선수 본인이 충분히 인지하고 있다"고 덧붙였다.

수비 라인에서는 이번 월드컵 최종명단에 깜짝 발탁된 이기혁(강원FC)이 스리백의 일원으로 선발 출전한다. 홍 감독은 "이기혁이 좋은 컨디션을 유지하고 있고 리그에서 검증이 됐다. 몇 가지 고쳐야 할 부분도 있어서 계속 얘기해주고 있다"면서 "내일은 중앙 수비수로 선발 출전할 것"이라고 예고했다.

최전방에서는 손흥민(LAFC)과 조규성(미트윌란)이 번갈아 원톱을 맡을 전망이다. 소속팀에서 최근 경기력이 가장 좋았던 오현규(베식타시)가 가벼운 근육 부상을 당하면서 두 선수의 출전 시간이 늘어날 것으로 보인다. 홍 감독은 "두 선수를 교체하면서 적정한 시간을 볼 생각"이라고 밝혔다.

홍 감독은 전반적인 훈련 상황에 대해 자신감을 드러냈다. 사전캠프가 시작된 18일 이후 열흘여가 지난 시점에서 선수들의 컨디션과 고지대 적응 모두 순조롭다는 평가다. "솔직히 크게 고민되는 포지션은 많지 않다. 황인범도 조금씩 회복되고 있고, 계획대로 간다면 특정 포지션이 부족하다는 느낌은 예전에 비해 느끼지 못할 정도"라고 했다.

해발 약 1460m인 훈련지에서의 고지대 적응 문제도 고비를 넘겼다. 홍 감독은 "처음에는 힘도 들고 회복도 늦게 되는 현상이 있었다"면서 "셔틀런 데이터를 봐도 고지대에 오기 전 데이터와 비교했을 때 크게 떨어지지 않는다"고 설명했다. 공의 궤적 변화에 대한 적응도 "슈팅도 킥도 많이 적응됐다"고 말했다.

대표팀의 이번 평가전 두 경기는 모두 해발 1570m의 과달라하라에서 치러지는 조별리그 1·2차전(체코, 멕시코전)을 염두에 둔 모의고사 성격이다. 조별리그 1차전 상대인 체코가 고지대 적응에서 뒤처질 수 있다는 관측에 대해 홍 감독은 "그런 거 생각하지 않고 1차전 승리를 위해 만반의 준비를 해야 할 것"이라며 선을 그었다.

홍 감독은 "선수들뿐만 아니라 코칭스태프, 행정스태프 모든 스태프들이 정말로 간절한 마음으로 잘 준비하고 있다"며 팬들의 응원을 당부했다.

한국과 트리니다드토바고의 평가전은 한국시각으로 31일 오전 10시 솔트레이크시티 브리검영대 사우스필드에서 열린다. 대표팀은 다음달 4일 같은 장소에서 엘살바도르와 마지막 평가전을 치른 뒤 5일 멕시코 과달라하라로 이동한다.