무는 제발 '이 부위'를 드세요…맛있게 먹는 법은 따로 있었습니다

무는 부위마다 맛과 쓰임새가 다르다

무를 요리에 활용할 때는 먼저 부위별 특징을 살피는 것이 좋다. 하나의 무 안에서도 위치에 따라 수분, 당도, 매운맛의 정도가 다르기 때문이다.

초록색을 띠는 윗부분은 햇빛을 많이 받아 단맛이 비교적 강하고 조직도 단단한 편이다. 이 부위는 익히지 않고 먹는 무생채나 샐러드에 잘 맞는다. 얇게 썰어 바로 먹는 용도로도 알맞다.

가운데 부분은 단맛과 매운맛이 비교적 고르게 어우러진다. 조직이 치밀해 조림, 전, 볶음 요리에 두루 쓰기 좋다. 뿌리에 가까운 아래쪽 흰 부위는 수분이 적고 알싸한 맛이 강하게 느껴질 수 있다. 기온이나 재배 조건에 따라 매운맛을 내는 성분이 이 부위에 더 도드라지기 때문이다. 이 부분은 국물 요리처럼 열을 가하거나 절임 요리에 활용하면 맛의 균형을 맞추기 쉽다.

계절에 따른 차이도 있다. 겨울 무는 추위를 견디는 과정에서 전분이 당분으로 바뀌어 조직이 단단하고 단맛이 강하다. 반면 여름 무는 고온다습한 환경에서 빨리 자라 수분은 많지만 조직이 상대적으로 느슨하고 매운맛이나 쓴맛이 남기 쉽다. 여름 무를 쓸 때는 설탕이나 식초를 조금 더해 맛을 부드럽게 조절할 수 있다.

무전은 물 없이 부쳐야 바삭하다

무전은 무 자체의 수분을 활용해 반죽을 만드는 요리다. 별도의 물을 넣지 않는 것이 핵심이다. 무에서 나오는 수분과 가루가 어우러져야 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 살아난다.

먼저 무를 일정한 두께로 채 썬다. 너무 두꺼우면 익는 데 오래 걸리고, 너무 가늘면 쉽게 뭉개진다. 0.3cm 정도로 맞추면 익힘과 식감의 균형을 잡기 좋다. 채 썬 무에 소금을 조금 뿌려 고루 버무린 뒤 약 10분간 둔다. 이 과정에서 삼투압으로 무 속 수분이 밖으로 빠져나와 아래에 무즙이 고인다.

여기에 튀김가루나 부침가루, 감자 전분을 세 큰술 정도 넣고 가볍게 섞는다. 이때 물을 넣으면 조리 중 무에서 계속 나오는 수분까지 더해져 반죽이 지나치게 질어질 수 있다. 반죽이 묽어지면 팬에 올렸을 때 바삭하게 굽기 어렵다. 무즙과 가루가 엉겨 걸쭉한 상태가 되면 충분하다.

달군 팬에는 식용유를 평소 부침개보다 넉넉히 두른다. 반죽은 얇고 넓게 펴 올리고, 불은 중불을 유지한다. 센 불에서는 겉만 먼저 타고 속의 무가 덜 익어 서걱한 식감과 매운맛이 남을 수 있다. 불이 너무 약하면 무가 기름을 많이 흡수해 느끼해진다. 가장자리가 노릇해질 때까지 충분히 익힌 뒤 뒤집어 반대편도 구우면 된다.

무전은 처음부터 간을 세게 하지 않는 편이 좋다. 소금을 많이 넣으면 무즙의 염도가 높아져 완성된 전이 짤 수 있다. 소금은 수분을 끌어낼 정도로만 쓰고, 부족한 간은 초간장으로 맞추면 맛이 한결 깔끔하다.

무밥은 물 조절이 핵심이다

무밥은 쌀과 무가 함께 익으며 부드러운 단맛을 내는 한 그릇 요리다. 가장 중요한 과정은 밥물 조절이다. 일반 밥처럼 쌀과 물의 비율을 맞추면 밥이 질어질 수 있다. 무는 수분 함량이 높은 채소라 익는 동안 많은 수분을 내놓는다.

무밥을 지을 때는 평소 밥물보다 20~30% 정도 줄이는 것이 좋다. 쌀을 씻어 불린 뒤 냄비나 전기밥솥에 안치고, 평소보다 낮은 높이로 물을 맞춘다. 그 위에 채 썬 무를 넉넉히 올린다.

무의 두께는 무전보다 조금 두꺼운 약 0.5cm가 알맞다. 너무 얇으면 밥이 되는 동안 무가 쉽게 뭉개진다. 반대로 너무 두꺼우면 밥이 다 된 뒤에도 무의 심지가 단단하게 남아 식감을 해칠 수 있다.

밥이 다 지어지면 오래 두지 말고 뚜껑을 열어 밥과 무를 살살 섞는다. 뜸이 끝난 뒤에도 닫아둔 채 오래 두면 뜨거운 수증기가 무에 다시 스며들어 식감이 물러질 수 있다. 아래쪽의 쌀밥과 위쪽의 무를 공기가 통하도록 가볍게 털어 섞으면 쌀알의 탄력과 무의 부드러운 식감을 함께 살릴 수 있다.

무밥은 양념장을 곁들이는 경우가 많다. 간장에 다진 파, 다진 마늘, 고춧가루, 참기름, 깨소금을 섞으면 무의 은은한 단맛과 잘 어울린다. 양념장은 너무 묽게 만들기보다 건더기가 자작하게 씹히는 정도가 좋다. 파와 마늘에서도 수분이 나오므로 간장의 양을 지나치게 늘리지 않는 것이 무밥의 담백한 맛을 살리는 방법이다.

아삭함을 살리는 하얀 무초무침

불을 쓰지 않고 무의 시원한 식감을 살리고 싶다면 무초무침이 잘 맞는다. 고춧가루를 넣어 붉게 무치는 무생채와 달리, 소금과 식초, 설탕을 중심으로 하얗게 무치는 방식이다. 무전이나 무밥과 함께 곁들이면 입안을 산뜻하게 정리해 준다.

무초무침은 써는 방향이 중요하다. 무는 위아래로 길게 자라 섬유질이 세로 방향으로 뻗어 있다. 아삭한 식감을 오래 유지하려면 이 결을 따라 세로로 길게 채 써는 것이 좋다. 결 반대 방향으로 썰면 조직이 쉽게 끊어져 시간이 지나면서 수분이 더 많이 빠지고 식감이 물러질 수 있다.

채 썬 무에는 소금 반 큰술 정도를 넣고 버무린 뒤 약 10분간 절인다. 무전과 마찬가지로 삼투압을 이용하지만, 이후 처리 방식은 다르다. 무전은 나온 수분을 반죽에 쓰지만, 무초무침은 절이면서 나온 수분을 가볍게 짜내야 한다. 그래야 무의 물기가 적당히 빠져 씹을 때 꼬들꼬들하고 아삭한 식감이 산다.

다만 너무 세게 짜면 섬유질이 손상돼 질겨질 수 있다. 무의 형태가 유지될 정도로만 가볍게 쥐어짜는 것이 좋다. 물기를 뺀 무에는 식초와 설탕을 1:1.5 정도의 비율로 넣거나 입맛에 맞게 조절해 버무린다. 식초의 초산 성분은 채소 조직을 단단하게 잡아주는 데 도움을 주고, 설탕은 무의 알싸한 맛을 부드럽게 누그러뜨린다.

마늘이나 파 같은 향신채는 최소화하거나 넣지 않아도 된다. 그러면 무의 시원하고 깔끔한 맛이 더 도드라진다. 매운맛이 부담스러운 사람도 비교적 편하게 먹을 수 있는 밑반찬이 된다.

무의 영양, 생으로 먹을 때 주의할 점

무에는 탄수화물, 단백질, 지방의 소화를 돕는 다양한 소화 효소가 들어 있다. 쌀밥이나 떡처럼 전분이 많은 음식을 먹을 때 무를 곁들이면 소화 과정에 도움이 될 수 있다.

다만 이러한 효소는 열에 약하다. 대체로 50~60°C 이상으로 가열하면 효소의 구조가 변하면서 활성이 떨어질 수 있다. 효소의 작용을 기대한다면 무전이나 무밥처럼 익힌 음식보다 무초무침이나 생무즙처럼 가열하지 않은 형태가 더 적합하다.

껍질도 눈여겨볼 부분이다. 무의 비타민 C는 중심부보다 바깥쪽 껍질 부위에 더 많이 들어 있다. 겉모양을 위해 껍질을 두껍게 벗기면 영양 손실이 커질 수 있다. 흐르는 물에 부드러운 솔로 흙을 닦아낸 뒤 껍질째 쓰거나 최대한 얇게 벗겨 사용하는 편이 좋다.

주의할 점도 있다. 무를 비롯한 채소에는 특유의 알싸한 맛과 향을 내는 성분이 들어 있다. 이 성분은 몸속에서 갑상선 호르몬 생성에 필요한 요오드 흡수를 방해할 수 있다. 갑상선 기능 저하증이 있거나 관련 질환이 있는 사람이 생무를 매일 지나치게 많이 먹는 것은 피하는 편이 좋다. 이 성분은 열을 가하면 대부분 힘을 잃기 때문에 우려가 있다면 무밥이나 무전처럼 익혀 먹는 방식을 택할 수 있다.

위장이 차거나 소화 기능이 약한 사람이 공복에 생무를 많이 먹으면 속 쓰림을 느낄 수 있다. 무의 알싸한 성분이 위를 자극할 수 있기 때문이다. 생으로 먹을 때는 양을 조절하는 것이 좋다.

신선한 무 고르기와 보관법

신선한 무를 고를 때는 크기보다 무게감을 먼저 본다. 같은 크기라면 묵직한 것이 내부 조직이 치밀하고 수분을 많이 머금고 있을 가능성이 크다. 표면은 매끄럽고 잔뿌리가 적은 것이 좋다. 흰 부분과 초록색 부분의 경계가 선명한지도 살핀다.

표면에 깊은 갈라짐이 있거나 두드렸을 때 텅 빈 듯 둔탁한 소리가 나면 내부 수분이 빠졌을 수 있다. 무청이 붙어 있다면 잎이 시들지 않고 선명한 녹색을 띠는지 확인하면 신선도를 가늠하는 데 도움이 된다.

무는 구매 후 보관이 중요하다. 보관을 잘못하면 내부 조직에 구멍이 생기고 푸석해지는 바람들이가 생길 수 있다. 이를 막으려면 먼저 무청을 잘라낸다. 무청이 붙어 있으면 수확 뒤에도 무 뿌리에 저장된 수분과 영양분을 끌어올려 무 중심부의 수분이 빠르게 줄어들 수 있다.

무청을 제거한 뒤에는 절단면을 식품용 랩으로 밀착해 감싼다. 공기 접촉을 줄여 수분 증발을 막기 위해서다. 이후 무 전체를 신문지나 키친타월로 두세 겹 감싸고, 비닐봉지에 한 번 더 넣어 밀봉한 뒤 냉장실 채소칸에 보관한다. 신문지나 키친타월은 냉장고 안의 과한 습기를 흡수하면서 무의 수분이 급격히 빠져나가는 것을 줄여준다.

보관 온도는 1~4°C 사이가 적당하다. 영하로 내려가면 무 속 수분이 얼어 조직이 손상되고, 해동 후 물러질 수 있다. 온도가 높으면 싹이 나거나 부패가 빨라질 수 있다. 냉장고에 넣을 때는 가능하면 밭에서 자라던 방향처럼 세워 두는 편이 좋다. 공간이 부족해 눕혀야 한다면 가끔 위치를 바꿔 특정 부위에 압력이 몰리지 않게 한다.

이미 자른 토막 무는 단면이 드러나 산화와 수분 손실이 빠르다. 밀폐용기에 넣어 보관하고 가급적 3일 안에 사용하는 것이 좋다. 무는 손질과 보관만 달라져도 맛과 식감이 크게 달라진다. 부위와 계절, 수분 조절을 함께 고려하면 무전, 무밥, 무초무침 모두 한층 안정적인 맛으로 완성할 수 있다.