강성휘 후보, 文·李도 방문한 상징적 장소서 '목포 3대 난제' 총력 유세

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]더불어민주당 강성휘 목포시장 후보가 목포의 상징적인 장소에서 대규모 유세를 펼치며 선거 막판 세몰이에 나섰다.

강 후보는 현재 목포가 처한 절박한 위기 상황을 진단하고, 이를 타개할 '목포 대전환'의 비전을 제시하며 유권자들의 표심을 강하게 자극했다.

강 후보는 지난 23일, 과거 문재인 전 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 대선 유세를 펼쳤던 상징적 장소인 목포 평화광장 원형로상가(젊음의 거리)에서 집중 유세를 열었다. 이동창 전 목포MBC 아나운서의 진행으로 시작된 이날 행사에는 김원이 국회의원을 비롯해 지역구 시·도의원 후보들이 대거 참석해 원팀의 위용을 과시했으며, 수많은 시민과 지지자들이 운집해 강성휘의 이름을 연호하며 뜨거운 열기를 뿜어냈다.

이날 유세의 하이라이트 중 하나는 강성휘 후보 배우자의 진심 어린 찬조 연설이었다. 단상에 오른 강 후보의 배우자는 “솔직히 말씀드리면, 남편은 집에서는 늘 일에 밀려 가족을 챙기지 못하는 인기 없는 빵점짜리 남편이자 아빠였다. ‘대체 왜 저렇게까지 몸을 혹사하며 사나’ 싶어 섭섭함에 다툰 적도 셀 수 없이 많다”고 솔직하게 털어놓아 눈길을 끌었다.

하지만 그녀는 이내 목소리를 가다듬으며, “이번 선거 운동 기간 동안 밖에서 남편의 진짜 모습을 보게 되었다. 평생을 오직 시민만 바라보고 청렴하고 성실하게 살아온 남편의 진심을 알아봐 주시는 수많은 시민 여러분의 따뜻한 눈빛에 깊은 감동을 받았다”며 눈시울을 붉혔다. 이어 “집에서는 늘 서운했던 마음이 이제는 정치인 강성휘에 대한 존경심으로 바뀌었다. 침체된 목포를 확 바꾸고 시민들의 고단한 삶을 어루만질 수 있는 유일한 후보는 오직 강성휘뿐이다. 남편이 목포를 위해 일할 수 있도록 간절히 도와달라”고 호소해 지지자들의 큰 박수를 받았다.

이어 마이크를 넘겨받은 강성휘 후보는 침통한 표정으로 연설을 시작했다. “사랑하는 목포 시민 여러분, 지금 우리 목포는 그 어느 때보다 심각한 진짜 위기에 직면해 있습니다. 하지만 동시에 우리 목포는 이 위기를 딛고 일어설 충분한 저력과 무한한 가능성을 품은 도시이기도 합니다.”

강 후보는 현재 목포가 마주한 3대 핵심 위기를 조목조목 짚었다. 그는 첫 번째로 심각한 '재정 위기'를 꼽으며, “거리에서 만난 수많은 시민들께서 ‘시청 곳간이 텅 비었다는데 큰일이다’라며 혀를 차신다. 튼튼한 재정이 뒷받침되지 않으면 시민의 일상적인 복지도, 목포의 내일을 위한 미래 투자도 모조리 무너지고 만다”고 지적했다.

두 번째로는 뼈아픈 '청년 인구 이탈' 문제를 거론했다. 강 후보는 “최근 10년이라는 짧은 기간 동안 무려 3만 2천 명이나 되는 소중한 청년들이 고향 목포를 등졌다. 그들이 목포가 싫어서 떠났겠느냐. 번듯한 일자리, 안정적인 주거 환경, 문화적 혜택 등 먹고살 기회가 턱없이 부족했기 때문”이라며 안타까움을 토로했다.

마지막 세 번째 위기로는 바닥을 친 '바닥 경제'를 언급했다. 그는 “전통시장 상인들과 골목 자영업자들의 손을 잡을 때마다 ‘이제는 정말 버티기 힘들다’, ‘내일이 막막하다’며 눈물을 훔치신다. 이는 목포 경제를 지탱하는 가장 밑바닥 뿌리인 골목 상권이 완전히 붕괴되고 있다는 끔찍한 절박한 신호”라고 목소리를 높였다.

강 후보는 “인구 소멸, 산업 쇠퇴, 그리고 텅 빈 곳간이라는 이 거대한 3중고의 파도를 피하지 않고 정면으로 돌파하는 것, 그것이 바로 제가 부르짖는 ‘목포 대전환’의 본질”이라고 힘주어 말했다. 그는 “저 강성휘의 모든 정치적 운명과 목숨을 걸고, 이 세 가지 위기를 반드시 극복해 목포를 다시 심장이 뛰는 역동적인 도시로 부활시키겠다”고 굳은 결의를 다졌다.

유세를 마친 강 후보는 “남은 선거 기간 동안 목포의 가장 낮은 곳, 가장 후미진 골목까지 샅샅이 돌며 시민들의 쓴소리와 한숨 소리를 경청하겠다. 반드시 압도적인 승리로 시민들의 뜨거운 열망에 보답하겠다”며 지지를 호소했다.