차영수 후보 측, 강진원 후보 유세장 방문 맹공…“부적절한 정치행위”

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자] 강진군수 선거전이 본격화하는 가운데 후보 간 공방 수위도 한층 높아지고 있다.

더불어민주당 차영수 강진군수 후보 측은 무소속 강진원 후보가 민주당 합동 유세 현장을 찾은 일을 두고 “상식 밖의 정치행위”라고 강하게 비판했다.

반면 이번 사안을 둘러싼 사실관계와 의도에 대해서는 강 후보 측의 공식 입장이 함께 제시될 필요가 있다는 지적도 나온다. 선거가 막바지로 향할수록 유세 현장과 메시지 경쟁이 치열해지는 만큼, 유권자들 사이에서는 감정적 충돌보다 정책과 비전 중심의 경쟁이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.

23일 차영수 후보 측에 따르면, 무소속 강진원 후보는 지난 22일 오후 더불어민주당 민형배 전남광주통합특별시 시장 후보와 차영수 강진군수 후보의 합동 지원 유세 현장을 찾아 정책 건의 의사를 밝히며 현장에 등장했다. 차 후보 측은 이를 두고 정상적인 선거운동의 범주를 벗어난 행동이라고 규정하며 강한 유감을 나타냈다. 특히 상대 정당의 공개 유세 현장을 직접 찾은 방식 자체가 정치적 의도를 의심하게 한다는 취지의 비판을 내놨다.

차 후보 측은 이날 성명을 통해 “무소속 후보로서 한계를 스스로 드러낸 행동”이라고 주장했다. 차 후보 측은 무소속 후보가 중앙정치권이나 거대 정당과의 협력 구조에서 상대적으로 약점을 가질 수 있다는 점을 부각하며, 이번 유세장 방문 역시 그러한 정치적 한계를 역설적으로 드러낸 사례라고 해석했다. 다시 말해, 독자적인 정치력과 행정 추진력을 입증하기보다 오히려 공당의 유세 현장을 활용하려는 모습으로 비쳤다는 것이 차 후보 측의 시각이다.

차영수 후보 측은 이번 논란을 계기로 선거 쟁점을 ‘정당 기반의 추진력’으로 끌고 가려는 모습이다. 차 후보 측은 전남·광주 통합시대와 같은 큰 틀의 지역 현안을 추진하기 위해서는 중앙정부, 국회, 지방정부로 이어지는 정치적 협력 체계가 중요하다고 강조하고 있다. 이런 논리 아래 민주당 소속 후보들이야말로 예산 확보와 국책사업 유치에서 실질적인 성과를 낼 수 있다는 점을 부각하고 있는 셈이다.

차 후보 측은 특히 무소속 후보가 이러한 구조적 한계를 극복하기 쉽지 않다는 점을 집중적으로 파고들고 있다. 이번 유세 현장 방문 역시 단순한 돌발 행동이 아니라 무소속 후보의 정치적 취약성을 보여주는 상징적 장면이라는 주장이다. 차 후보 측은 “대규모 사업 추진에는 결국 정치적 네트워크와 협업 구조가 중요하다”는 메시지를 통해, 지역 발전을 위해서는 여당 또는 대형 정당과의 연결성이 필요하다는 점을 군민들에게 전달하려는 것으로 보인다.

이 같은 공세는 지방선거에서 자주 등장하는 프레임 가운데 하나다. 즉, 후보 개인의 역량뿐 아니라 소속 정당과의 연계성, 중앙정치와의 소통력, 예산·사업 확보 능력 등을 유권자 판단 기준으로 제시하는 전략이다. 차 후보 측은 이번 논란을 통해 바로 그 지점을 더욱 선명하게 부각시키고 있다.

이번 사안의 핵심은 강진원 후보의 현장 방문이 실제로 정책 제안을 위한 것이었는지, 아니면 정치적 주목도를 높이기 위한 행보였는지에 대한 해석 차이에 있다. 차영수 후보 측은 이를 “정치 쇼”라고 규정하며 강하게 비판했다. 상대 정당의 유세장에 직접 등장해 자신을 부각하려 한 것 아니냐는 의심이다. 특히 이를 이후 홍보 자료로 활용했다면 정치적 계산이 깔린 행위로 볼 수 있다는 시각도 제기하고 있다.

반면 선거 국면에서는 후보가 자신이 필요하다고 판단한 장소와 계기를 통해 정책 메시지를 던지는 경우도 적지 않다. 따라서 이 문제가 단순히 상식과 비상식의 문제로만 정리되기보다는, 실제 현장에서 어떤 발언과 행동이 있었고 그것이 유권자들에게 어떻게 받아들여졌는지에 따라 평가가 달라질 여지도 있다. 이런 점에서 일방의 주장만이 아니라 강 후보 측의 설명과 배경도 함께 확인될 필요가 있다.

다만 분명한 것은, 이번 일을 계기로 지역 정가의 긴장감이 더욱 높아졌다는 점이다. 선거 후반전으로 갈수록 후보 간 감정적 충돌이 격화될 경우 정책 경쟁은 실종되고 정치 혐오만 커질 수 있다는 우려도 함께 나온다. 실제로 유권자들은 후보 간 설전보다 지역 현안을 어떻게 해결할 것인지에 더 관심을 갖고 있다는 점에서, 이번 공방이 어떤 방향으로 이어질지 주목된다.

차영수 후보 측은 이번 논란을 단순한 유세장 방문 문제로만 보지 않고, 강 후보의 전반적인 정치 행보와 연결 지어 강도 높은 공세를 이어갔다. 차 후보 측은 성명에서 강 후보를 둘러싼 각종 논란을 거론하며 이번 행동이 정치적 위기감에서 비롯된 것 아니냐는 취지의 주장도 폈다. 그러나 이 부분은 선거 과정에서 상대 후보를 공격하기 위한 공방 성격이 강한 만큼, 사실 여부는 별도의 검증과 판단이 필요하다.

선거철에는 각 캠프가 상대 후보의 약점을 최대한 부각하는 전략을 취하는 경우가 많다. 따라서 특정 의혹이나 평가가 제기될 경우, 이는 어디까지나 한 후보 측의 주장인지, 객관적으로 확인된 사실인지 구분해 볼 필요가 있다. 특히 유권자 입장에서는 자극적인 표현보다 구체적인 사실관계와 공적 검증 절차를 더 중시하는 태도가 요구된다.

그럼에도 차 후보 측이 이번 사안을 강하게 문제 삼는 이유는 명확하다. 민주당 원팀 구도를 강조하며 조직력과 정당성, 중앙 연계성을 부각해야 하는 선거 전략상, 무소속 후보의 돌발적 행보를 “한계의 노출”로 프레임화하는 것이 정치적으로 유리하다고 판단한 것으로 해석된다. 즉, 이번 공방은 단순한 감정 싸움이 아니라 선거 구도를 둘러싼 전략적 메시지 전쟁의 성격도 짙다.

지역 정가 안팎에서는 선거가 치열해질수록 후보 간 신경전이 더욱 거칠어질 수밖에 없다는 반응이 나온다. 그러나 동시에 군민들이 기대하는 것은 상대에 대한 날선 공격보다 지역 발전을 위한 실질적 대안이라는 지적도 적지 않다. 강진군이 안고 있는 인구, 경제, 농업, 복지, 관광, 지역소멸 대응 같은 과제는 결코 가벼운 사안이 아닌 만큼, 선거가 인신공방과 장외 논란으로 흐를 경우 정작 중요한 의제가 묻힐 수 있다는 우려다.

유세 현장 방문 논란 역시 결국은 유권자들이 어떻게 받아들이느냐가 중요하다. 어떤 이들에게는 부적절한 행동으로 비칠 수 있고, 또 다른 이들에게는 절박한 문제 제기로 해석될 여지도 있다. 하지만 선거 결과를 좌우하는 것은 일회성 장면보다도 후보가 꾸준히 보여준 태도, 정책의 현실성, 지역 현안 해결 능력일 가능성이 크다.

이번 논란으로 차영수 후보 측과 강진원 후보 측의 공방은 더욱 격화될 가능성이 있다. 다만 선거가 끝난 뒤에도 지역은 계속 이어지고 군민의 삶은 계속된다. 그렇기 때문에 선거 과정에서 제기되는 모든 주장과 비판은 보다 책임 있게 다뤄져야 하며, 무엇보다 군민 앞에서는 정책과 비전으로 평가받는 경쟁이 우선돼야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.