못 온 줄 알았는데…최진실 딸 최준희 결혼식서 포착된 '연예인 하객', 다 뭉클해졌다

고(故) 최진실의 딸 최준희 결혼식에 깜짝 등장한 하객의 정체가 공개되며 많은 이들의 마음을 뭉클하게 만들고 있다.

최준희는 지난 16일 서울 강남구 롯데호텔 그랜드 볼룸에서 11살 연상의 비연예인 회사원과 결혼식을 올렸다. 혼주는 오빠이자 래퍼인 최환희가 맡아 직접 동생의 손을 잡고 버진로드를 함께 걸었다. 사회는 방송인 조세호, 축가는 가수 소향과 테이가 맡았다.

결혼식에는 생전 고 최진실과 절친했던 '최진실 사단'이 총출동했다. 모델 홍진경과 이소라를 비롯해 가수 엄정화, 방송인 정선희 등이 한 테이블에 모여 앉아 양쪽 부모를 일찍 여읜 최준희를 향해 아낌없는 축하를 보냈다.

그런데 결혼식 현장 사진과 단체 기념사진 어디에도 보이지 않는 인물이 있었다. 생전 최진실과 누구보다 각별했던 절친 중 한 명이었다. SNS상에서는 "혹시 못 온 건가"라는 반응까지 나왔다. 그 주인공은 바로 개그우먼 이영자다.

결혼식이 끝난 뒤 최준희가 개인 SNS에 공개한 사진 속에 이영자가 등장했다. 이영자는 신부대기실에서 최준희, 이소라와 함께 찍은 사진 속에서 특유의 시그니처 헤어스타일로 나타나 최준희와 다정하게 브이 포즈를 취했다. 홍진경이 눈물을 감추려 선글라스까지 착용한 것과 달리, 이영자는 얼굴 가득 환한 미소를 지었다.

이영자의 참석이 더 주목받는 데는 이유가 있다. 이영자는 생전 최진실과 각별한 우정을 나눈 대표적인 최진실 사단 멤버다. 최진실이 2008년 10월 2일 자택에서 숨진 채 발견됐을 당시 충격에 빠진 채 직접 자택을 찾았을 만큼 가까운 사이였다. 이후에도 매년 어린 환희·준희 남매와 함께 고인의 추도식에 빠짐없이 참석하며 친구를 향한 그리움을 이어왔다.

그런 이영자의 마음 한켠에는 오랜 자책이 자리하고 있었다. 최근 tvN STORY '남겨서 뭐하게'에서 정선희가 게스트로 출연하자, 이영자는 "나 같은 입장에서는 진실이가 그렇게 마지막까지 갈 때도 난 도움이 안 되는구나라는 자책이 있다"며 "더 나은 사람들이 있었으면 걔를 잡아주지 않았을까"라고 속마음을 털어놓기도 했다. 그런 이영자가 이날만큼은 눈물 대신 환한 웃음을 선택했다.

이영자와 최준희의 인연은 사실 최준희가 태어나기도 전부터 시작됐다. 앞서 최준희는 결혼식을 닷새 앞둔 지난 11일, 2004년에 찍은 자신의 돌잔치 영상을 SNS에 게시했다. 영상 속에는 지금은 모두 고인이 된 엄마 최진실과 아빠 조성민이 딸의 돌잔치에서 지인들의 축복을 받으며 환하게 웃는 모습이 담겼다. 특히 영상 속 이영자는 "우리 조수민(최준희 개명 전 이름)의 돌을 축하한다. 세상 다 네 거다. 하고 싶은 대로 살아라"라며 갓 돌을 맞은 최준희를 향한 애정을 드러냈다.

영상 속 최진실은 "오늘 와주신 분들 나중에 우리 수민이 시집갈 때 꼭 다시 초대할 거니까 오래오래 건강하세요"라며 환하게 웃어 보였다. 최준희는 영상을 공개하며 "영상 속 엄마가 웃으면서 말씀하시는데, 정말 그 자리에 계셨던 분들이 이제 제 결혼식을 기다리고 계신다는 게 너무 신기하고 뭉클했다"고 심정을 털어놓았다. 22년 전 최준희의 돌잔치에서 최진실이 했던 말이 현실로 이뤄지며 감동을 더했다.

2003년생인 최준희는 현재 인플루언서·모델로 활동 중이며, 결혼 후 미국 LA로 신혼여행을 떠날 예정이다.