혀끝 찌르는 홍어와 육즙 폭발 한우의 치명적 유혹… 나주 영산포로 가자!

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]남도의 봄바람을 타고 코끝을 강타하는 알싸한 향기, 그리고 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙의 향연이 본격적으로 시작된다. 깊은 역사와 전통을 자랑하는 천년 목사고을 전남 나주가 이번에는 침샘을 제대로 자극하는 초대형 미식 파티를 앞세워 전국의 식도락가들을 강렬하게 유혹하고 나섰다.

전남 나주시는 앞서 성황리에 막을 내린 읍성문화축제의 뜨거운 흥행 열기를 그대로 이어받아, 오는 22일부터 24일까지 사흘간 영산강 둔치체육공원 일대에서 ‘제22회 영산포 홍어·한우축제’의 화려한 막을 올린다고 18일 전격 발표했다. 이번 축제는 ‘2026 나주방문의 해’를 향한 나주시의 야심 찬 흥행 몰이 제2탄 격으로, 오감을 완벽하게 만족시키는 남도 제일의 미식 관광 페스티벌로 꼼꼼하게 기획됐다.

축제판을 뒤흔들 투톱 주연은 단연 600년 곰삭은 세월의 맛을 품은 ‘영산포 숙성 홍어’와 나주가 자랑하는 프리미엄 소고기 브랜드 ‘나주들애찬 한우’다. 특히 고물가 시대에 주머니가 얇아진 상춘객들을 위해 파격적인 세일 폭탄이 투하된다. 행사장 내 직영 판매장에서는 수입산 홍어를 무려 반값(50%)에 털어내고, 국내산 홍어는 35%, 명품 한우는 30% 뚝 떨어진 가격에 제공한다. 현장에 널찍하게 마련된 대규모 구이존과 시식 코너에서는 톡 쏘는 맛을 사랑하는 마니아들은 물론, 홍어에 낯선 초보자들도 전혀 부담 없이 한우와 홍어의 기막힌 앙상블을 맛볼 수 있다.

배를 든든히 채웠다면 이제 눈이 호강할 차례다. 행사장 곁으로는 무려 16만㎡(약 4만 8천 평) 규모로 드넓게 펼쳐진 붉은 꽃양귀비 군락이 바람에 춤을 추며 방문객을 맞이한다. 시원한 강바람이 머무는 이곳에는 감성 넘치는 파라솔과 나무 데크가 곳곳에 설치되어 어디서 셔터를 누르든 곧바로 환상적인 ‘인생샷’이 완성된다. 또한 젊은 세대와 가족 단위 방문객의 취향을 저격하기 위해 요즘 대세인 랜덤플레이댄스부터 인생네컷, 에어바운스, 매직 버블쇼 등 남녀노소 누구나 지루할 틈 없이 즐길 수 있는 다채로운 체험 프로그램이 행사장 곳곳을 꽉 채울 예정이다.

봄밤의 낭만을 후끈 달아오르게 할 특급 트로트 스타들의 총출동도 빼놓을 수 없는 핵심 관전 포인트다. 축제 개막일인 22일에는 여심을 녹이는 ‘동굴 보이스’ 류지광이 화려한 포문을 열고, 23일에는 폭발적인 가창력을 자랑하는 신승태가 텐션을 하늘 끝까지 끌어올린다. 축제의 하이라이트를 장식할 24일 폐막식에는 막강한 팬덤을 몰고 다니는 ‘장구의 신’ 박서진이 전격 출격해 영산포를 발칵 뒤집어놓을 예정이다. 이어 영산강 밤하늘을 형형색색으로 수놓을 초대형 불꽃놀이가 축제의 피날레를 장식하며 잊지 못할 여운을 선사한다.

관광객의 발걸음을 한결 가볍게 할 세심한 특급 편의도 제공된다. 인파가 몰리는 주말인 23일과 24일에는 극심한 주차난과 교통 체증의 스트레스를 날려버릴 무료 순환 셔틀버스가 대기 중이다. 오전 11시부터 밤 10시까지 영산강 정원 주차장과 행사장 사이를 쉴 새 없이 오가며 쾌적한 관람을 돕는다.

아울러 나주시는 관광객들이 축제도 즐기고 지갑도 두둑하게 채워갈 수 있도록 파격적인 체류형 인센티브 정책도 가동 중이다. 나주에서 하룻밤을 묵으며 유료 관광지를 방문하는 외지인에게 동행 인원에 따라 최대 15만 원의 숙박비 현금 지원 혜택과 관광지 무료 이용권 등을 시원하게 쏘는 ‘나주 1박 2득’ 이벤트가 절찬리에 진행되고 있다.

장행준 영산포 홍어·한우축제 추진위원장은 “지난주 읍성축제가 나주의 장엄한 역사와 얼을 조명했다면, 이번 주말은 나주가 품은 최고의 폭발적인 맛과 흥을 미친 듯이 발산하며 즐길 차례”라고 강조하며, “완벽하게 판을 깔아놓은 영산포에서 상상 그 이상의 아찔한 미식 체험과 잊지 못할 봄날의 짜릿한 추억을 한가득 담아가시길 바란다”고 강한 자신감을 드러냈다.