갑자기 미쳐버린 날씨... '5월'인데 대체 왜 이렇게나 더운 것일까

전국적으로 낮 기온이 30도를 웃도는 초여름 더위가 이어지고 있다. 18일 대구는 낮 기온이 34도까지 치솟겠다.

이날 오전 8시 기준 주요 도시 기온은 서울 20.5도, 인천 20.8도, 대전 20.4도, 광주 20.5도, 대구 21.5도, 울산 22도, 부산 20.4도로 이미 20도를 넘어선 상태다. 이날도 고기압 영향권에 놓여 전국이 맑겠으며 햇볕이 강하게 내리쬐면서 낮 기온이 크게 오르겠다.

낮 최고기온은 전국 26~34도 분포가 예상된다. 대구는 34도, 광주와 울산은 32도, 서울과 대전은 30도까지 오르겠으며 인천과 부산은 28도를 기록할 전망이다. 평년 5월 낮 최고기온이 21~26도 수준임을 고려하면 평년보다 5~8도가량 높은 수치다.

올해 서울 낮 기온이 처음 30도를 넘긴 것은 지난 14일로, 지난해 낮 최고기온이 처음 30도를 돌파했던 5월 21일보다 일주일 이른 수준이다. 이 같은 이른 더위가 18일까지 닷새째 이어지고 있는 셈이다.

이렇게 이달부터 한여름 더위가 찾아온 직접적인 원인은 한반도 대기 상층에 자리 잡은 고기압이다. 대기 상층에 주변보다 기압이 높은 영역, 이른바 기압능이 버티면서 북쪽 찬 공기가 내려오는 길을 막고 있다. 고기압은 공기를 위에서 아래로 눌러내리는 하강 기류를 만드는데, 이 기류가 구름 생성까지 억제하면서 강한 햇볕이 지면을 종일 달구는 구조가 만들어졌다. 여기에 남쪽에서 따뜻한 공기까지 계속 유입되면서 기온이 더 오른다.

기상청에 따르면 북인도양의 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 대기 흐름에 변화가 생겼고, 그 영향으로 한반도 남동쪽을 중심으로 고기압이 강하게 발달했다. 북대서양 해수면 온도 이상 현상까지 겹치면서 고기압 세력이 더 강해진 상태다. 요컨대 한반도 주변 바다 온도가 곳곳에서 평년보다 높아진 것이 이번 이른 더위의 배경이다. 기상청은 6월 21일까지 전국 평균기온이 평년과 비슷하거나 높을 확률을 80~90%로 예상하고 있어 당분간 높은 기온이 이어질 것으로 보인다.

이 같은 때 이른 더위가 올해만의 현상은 아니라는 분석도 나온다. 기상청 통계에 따르면 최근 10년간 5월 평균기온은 평년보다 0.5도 높았고, 1973년 이후로는 1.3도 상승했다. 해마다 5월이 조금씩 더워지는 추세 위에 올해는 바다 온도 이상까지 겹쳐 더위가 특히 강하게 나타나고 있다는 설명이다.

이번 더위는 고기압이 동쪽으로 이동하면서 19일부터 누그러지기 시작하겠다. 19일은 구름이 많아지면서 아침 최저기온 14~20도, 낮 최고기온 24~33도가 예상된다. 수요일인 20일 비가 내리면서 낮 최고기온이 전날보다 5~10도 떨어진 20~26도에 머물겠다. 평년 기온을 되찾는 셈이다.

20일 비는 오전 전남 서부와 제주산지에서 시작해 오후 전국으로 확대된 뒤 대부분 지역에서 21일 오후까지 이어지겠다. 강원 영동과 남부지방, 제주에는 20일 저녁까지 비가 내리는 지역도 있겠다.

한편 이날 광주와 제주를 제외한 전국에서 오존 농도가 '나쁨' 이상 수준을 보이겠다. 오후 들어 경북은 '매우 나쁨', 수도권·강원·충청·전북·전남·부산·대구·울산·경남은 '나쁨' 수준으로 짙어지겠다. 맑고 강한 햇볕이 오존 생성을 촉진하는 만큼 외출 시 주의가 필요하다.