부모님 살아계실 때 당장 해야 할 7가지

통계청이 2024년 발표한 생명표에 따르면 한국인의 기대수명은 남성 80.6세, 여성 86.4세다. 숫자만 보면 길어 보이지만 부모님과 함께할 수 있는 시간은 생각보다 훨씬 짧다.

40대에 접어들면 부모님은 이미 70대가 되고 건강이 급격히 나빠지는 시기가 언제 올지 아무도 모른다. 해드리고 싶었는데 못 했다는 후회는 언제나 너무 늦게 찾아온다. 지금 당장 할 수 있는 것들을 미루지 말아야 하는 이유다.

1. 목소리를 녹음해둔다

부모님이 돌아가시고 나서 가장 먼저 잊히는 것이 목소리다. 사진은 남아 있어도 목소리는 기억 속에서만 희미하게 남는다. 일상적인 통화 한 번, 밥 먹자는 말 한마디라도 녹음해두면 나중에 그 무엇과도 바꿀 수 없는 기록이 된다. 특별한 날이 아니어도 된다. 오늘 전화 한 통으로 시작할 수 있다.

2. 함께 가족 사진을 찍는다

부모님과 마지막으로 함께 찍은 사진이 언제인지 기억하는 사람이 많지 않다. 어색하고 쑥스럽다는 이유로 미루다 보면 어느 순간 함께 찍은 사진이 없다는 사실을 깨닫게 된다. 핸드폰을 꺼내 지금 당장 찍으면 된다. 잘 나온 사진이 아니어도 상관없다. 함께 있었다는 기록이 중요하다.

3. 어린 시절 이야기를 들어둔다

부모님이 어떤 시절을 살아왔는지 아는 자녀가 많지 않다. 어떤 꿈을 꿨는지, 젊은 시절 어떤 고생을 했는지, 결혼 전에 어떤 사람이었는지를 들을 수 있는 기회는 생각보다 많지 않다. 보건복지부 2023년 노인실태조사에서 65세 이상 노인의 41.0%가 자녀와 대화가 부족하다고 느끼는 것으로 나타났다. 부모님은 기다리고 있다. 먼저 물어보면 된다.

4. 밥 먹을 때 스마트폰을 내려놓는다

부모님과 같은 공간에 있어도 각자 휴대폰을 보고 있으면 함께 있는 것이 아니다. 밥상 앞에 앉아서도 시선이 화면에 가 있으면 대화는 사라지고 침묵만 남는다. 통계청 2025 고령자 통계에 따르면 65세 이상 독거노인 비율은 23.7%로 노인 4명 중 1명이 혼자 밥을 먹는다. 함께 밥상에 앉은 그 시간이 부모님에게는 하루 중 가장 기다리는 순간일 수 있다. 밥 먹는 동안만큼은 휴대폰을 내려놓자.

5. 건강 상태와 병원 정보를 미리 파악해둔다

부모님이 어떤 병을 앓고 있는지, 어느 병원에 다니는지, 어떤 약을 복용하는지 모르는 자녀가 생각보다 많다. 갑작스러운 응급 상황이 닥쳤을 때 이 정보를 모르면 속수무책이 된다. 단골 병원, 복용 중인 약 이름, 기저질환 정도는 메모해두는 것이 좋다. 귀찮은 일이 아니라 언제든 닥칠 수 있는 상황에 대한 최소한의 준비다.

6. 재산과 유언 관련 이야기를 나눈다

돈 이야기를 꺼내는 것이 불효처럼 느껴질 수 있다. 하지만 부모님이 돌아가신 후 재산 문제로 형제간에 갈등이 생기는 경우는 생각보다 훨씬 많다. 미리 이야기를 나눠두는 것이 오히려 부모님의 뜻을 제대로 지키는 방법이다. 유언장 작성, 금융 계좌, 부동산 정보 등을 사전에 파악해두면 나중에 가족 모두가 불필요한 갈등을 피할 수 있다.

7. 고맙다는 말을 한다

한국 가정에서 부모님께 고맙다거나 사랑한다는 말을 직접 하는 경우는 많지 않다. 쑥스럽고 어색하다는 이유로 평생 한 번도 하지 못하고 보내드리는 경우도 있다.

보건복지부 2023년 노인실태조사에서 노인이 자녀에게 가장 바라는 것 1위는 자주 연락하고 방문하는 것이었다. 거창한 효도가 아니어도 된다. 전화 한 통, 문자 한 줄, 고맙다는 말 한마디가 부모님에게는 그 무엇보다 큰 선물이 된다.

이처럼 부모님이 계실 때는 당연한 것처럼 느껴지다가 돌아가시고 나서야 그 빈자리가 얼마나 큰지 실감하게 된다. 지금 할 수 있는 것들을 미루지 않는 것이 나중에 후회를 줄이는 유일한 방법이다.

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