정원오 더불어민주당 서울시장 후보의 과거 폭행 전과를 둘러싸고 정치권 공방이 확산되고 있다. 김재섭 국민의힘 의원은 13일 국회 소통관 기자회견에서 1995년 양천구의회 임시회 속기록을 근거로, 당시 양천구청장 비서였던 정 후보가 유흥업소에서 여종업원과의 외박을 요구하고 이를 거절한 업주를 협박했다는 취지의 주장을 제기했다.
김 의원은 당시 구의회 발언을 인용해 정 후보가 1995년 10월 서울 양천구의 한 업소에서 술을 마신 뒤 업주와 시비를 벌였고, 이를 말리던 손님과 출동 경찰관에게 폭력을 행사했다는 의혹을 제기했다. 김 의원은 해당 사건으로 피해자들이 치료를 받았고, 정 후보가 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반과 공무집행방해 혐의로 벌금 300만 원을 선고받았다고 주장했다.
정 후보 측은 즉각 반박했다. 캠프는 김 의원의 주장이 당시 정치적 이해관계가 반영된 일방적 주장이라고 밝혔다. 캠프 측은 판결문에는 정 후보가 피해자와 정치 관련 대화를 나누다 정파 차이로 언성이 높아져 다툼이 발생한 것으로 적시돼 있다며, 유흥업소 종업원 관련 주장이나 업주 협박 의혹은 판결문상 확정된 사실이 아니라고 설명했다. 또한 당시 언론 보도 역시 6·27 지방선거와 5·18 관련 처벌 문제를 두고 말다툼이 벌어진 사건으로 다뤘다고 주장했다.
민주당과 정 후보 캠프는 법적 대응 가능성도 언급했다. 박민규 정 후보 비서실장은 해당 의혹 제기가 악의적이라고 보고 당 차원의 고발을 검토하고 있다고 밝혔다. 이해식 캠프 선거대책본부장도 사실 확인 없는 흑색선전이라고 비판했다. 반면 김재섭 의원은 정 후보 캠프의 해명이 사실과 다르다며 정 후보의 직접 해명을 요구했고, 추가 자료 공개와 공직선거법 위반 고발 가능성을 거론했다.
개혁신당도 공세에 가세했다. 김정철 개혁신당 서울시장 후보는 정 후보의 사퇴를 촉구했고, 천하람 원내대표는 당시 구청장이 구의회 질의에서 강하게 반박하지 않았다는 점을 문제 삼았다.
이번 논란의 핵심은 1995년 폭행 사건의 전과 자체보다, 당시 사건 경위와 유흥업소 관련 의혹이 사실로 인정된 내용인지 여부다. 현재 확인된 것은 정 후보가 과거 폭력행위 등 관련 혐의로 벌금형을 받은 사실과, 이를 둘러싸고 여야가 서로 다른 해석을 내놓고 있다는 점이다. 유흥업소 종업원 외박 요구나 업주 협박 주장은 김 의원 측이 구의회 속기록을 근거로 제기한 의혹이며, 정 후보 측은 이를 확정 사실로 볼 수 없다고 반박하고 있다. 선거 국면에서 과거 전과와 검증 공방이 쟁점으로 떠오른 만큼, 향후 판결문과 속기록의 구체적 내용, 당사자 해명 여부가 논란의 향방을 가를 것으로 보인다.