버튼만 누르면 캐는 암호화폐 파이코인이 마주한 가장 냉혹한 질문

파이 네트워크(Pi Network)가 발행하는 암호화폐(가상화폐·코인) 파이코인(Pi Coin, PI)은 웹3(Web3) 기술을 어떻게 퍼뜨릴 수 있는지 보여주는 독특한 사례로 꼽힌다.

많은 가상자산은 보통 토큰을 먼저 발행하고 시장에서 거래되게 만든 다음 사람들을 끌어모으려 한다. 하지만 파이 네트워크는 정반대의 길을 선택했다.

파이 네트워크는 누구나 스마트폰만 있으면 쉽게 채굴에 참여하게 해 거대한 커뮤니티를 먼저 만들었다.

지난해 2월 파이 네트워크는 6년이 넘는 준비 끝에 드디어 개방형 네트워크(Open Network)를 시작했다. 파이 코어 팀에 따르면 당시 이미 1900만 명의 사용자가 신원 확인(KYC)을 마쳤고, 1000만 명이 넘는 사용자가 메인넷(Mainnet)이라는 실제 블록체인 환경으로 넘어왔다. 메인넷에서 쓸 수 있는 100개 이상의 애플리케이션도 준비된 상태였다.

하지만 1년이 지난 지금까지도 파이코인을 향한 논란은 뜨겁다.

지지하는 사람들은 어려운 컴퓨터 기술이나 큰돈 없이도 누구나 스마트폰을 몇 번 누르기만 하면 참여할 수 있다는 점을 칭찬한다.

초기 참여자라는 자부심과 나중에 토큰 가치가 오를 수 있다는 기대감 때문에 유저들은 매일 앱을 연다. 이는 사람들을 오랫동안 네트워크에 머물게 하는 끈끈한 힘이 됐다.

반면 의심하는 사람들은 생각보다 네트워크가 활발하게 쓰이지 않는다고 지적한다.

사용자가 아무리 많아도 실제로 블록체인 위에서 거래가 많이 일어나고 토큰이 여러 곳에 쓰여야만 진정한 가치를 인정받을 수 있다는 뜻이다.

11일(한국 시각) 오후 5시 기준 파이코인 가격은 0.17달러대에서 거래되고 있다. 전체 시장 가치인 시가총액은 약 18억 달러 수준이며 하루 동안 거래되는 규모는 약 1583만 달러에 이른다.

시장에서 활발히 거래되고는 있지만 엄청난 사용자 수에 비하면 실제 활용도와 유동성은 아직 부족하다는 평가가 많다.

이런 상황에서 오는 15일(현지 시각)로 예정된 프로토콜 23(Protocol 23) 업그레이드는 파이 네트워크의 운명을 가를 중요한 시험대가 될 전망이다. 파이 코어 팀은 네트워크를 유지하는 컴퓨터인 메인넷 노드(Node)들이 모두 이 버전을 설치해야 한다고 공지했다.

업데이트하지 않은 노드는 네트워크에서 끊어질 수 있다. 이번 업그레이드는 스마트 계약(Smart Contract)이라는 자동화된 계약 기능과 파이덱스(PiDex)라는 새로운 거래 시스템을 도입하기 위한 준비 과정이다.

스마트 계약 기능이 제대로 작동하게 되면 파이 네트워크 위에서 돈을 빌려주거나 게임을 하는 등 다양한 서비스가 만들어질 수 있다. 업그레이드가 성공적으로 끝나면 파이코인은 단순한 모바일 채굴 앱을 넘어 진짜 생태계를 갖춘 블록체인으로 인정받게 된다.

하지만 그동안 신원 확인 절차가 오래 걸리거나 일정이 늦춰진 적이 많아 불만을 품은 사용자도 적지 않다. 만약 이번 업그레이드 과정에서 문제가 생긴다면 파이 코어 팀의 기술력에 대한 의심은 다시 커질 수 있다.

파이 네트워크의 역사는 암호화폐 시장에서 초기 참여자들의 심리를 잘 보여준다. 토큰이 시장에서 가치를 인정받기 전부터 사람들은 일찍 참여하는 것만으로도 미래에 이득을 얻을 수 있다고 믿는다.

이런 믿음 덕분에 파이코인은 전 세계 수천만 명을 모을 수 있었다. 파이 네트워크는 복잡한 투자나 기술 없이 매일 앱을 열어보는 단순한 행동만으로도 사람들을 블록체인 세계로 안내할 수 있음을 증명했다.

앞으로 파이코인이 1900만명이 넘는 사용자를 단순한 참여자가 아닌 실제 블록체인 서비스를 사용하는 활성 사용자로 바꿀 수 있을지 그 결과에 수많은 시장 참여자의 눈길이 쏠린다.

비슷한 사례로는 스웨트코인(Sweatcoin)이 있다. 스웨트코인은 사람들이 걷거나 뛰는 걸음 수를 측정해 그에 맞춰 토큰을 주는 방식으로 초기에 엄청난 수의 사용자를 모았다. 파이 네트워크처럼 돈이나 복잡한 기술 없이 일상적인 행동만으로 토큰을 모을 수 있어 진입 장벽이 매우 낮았다.

영국 매체 파이낸셜타임스의 2022년 보도에 따르면 스웨트코인은 앱 출시 후 전 세계적으로 1억 명이 넘는 사용자를 확보했다. 하지만 스웨트코인 역시 모인 사람들을 바탕으로 토큰이 계속 쓰일 수 있는 확실한 경제 생태계를 만들어야 한다는 파이 네트워크와 비슷한 숙제를 안고 있다.