‘섬섬 걸을래’ 사업은 다가오는 '2026 전남 섬 방문의 해'를 대비하여, 섬이 품고 있는 천혜의 자연경관과 고유한 문화, 그리고 그곳에 깃든 섬 주민들의 삶까지 온전히 경험할 수 있는 고품격 체류형 관광 콘텐츠를 발굴·육성하기 위한 전남도의 역점 프로젝트다. 단순히 스쳐 지나가는 일회성 방문이 아니라, 매력적인 걷기 여행길과 지역 특화 체험 프로그램을 결합해 관광객들의 섬 내 체류 시간을 획기적으로 늘리는 것이 핵심이다. 나아가 주민들이 기획부터 운영까지 직접 참여하는 지속 가능한 관광 생태계를 구축하여, 실질적인 지역 내 소비를 창출하고 쇠락해 가는 섬 경제에 새로운 활력을 불어넣는 것을 목표로 한다.
이번 공모 심사는 섬 관광 및 지역 활성화 분야의 최고 전문가들로 구성된 평가위원회가 맡아 진행했다. 위원회는 각 시군이 제출한 프로그램의 독창성과 구성력, 지역 특화 자원의 활용도, 교통 및 숙박 등 관광 인프라와의 연계성, 그리고 향후 관광 활성화 파급 효과 등을 다각도로 엄격하게 심사했다. 이 치열한 경쟁 속에서 고흥군은 연홍도만의 독보적인 예술적 정체성과 수려한 해양 경관을 십분 활용한 '걷기 중심의 감성 힐링 체류 관광 콘텐츠'를 제시해 심사위원들의 마음을 사로잡았다. 특히, 섬이 가진 고유한 자원을 바탕으로 무한한 관광 확장 가능성을 보여준 점이 가장 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.
고흥군은 이번 공모 선정을 발판 삼아, 연홍도 일원에 걷기 여행과 예술, 치유, 그리고 미식 체험을 한데 버무린 다채로운 맞춤형 관광 프로그램을 본격적으로 가동할 계획이다. 아름다운 골목길 벽화와 해안가 조형물들을 감상하며 걷는 트레킹 코스를 중심으로, 섬 주민들이 직접 섬의 역사와 문화를 들려주는 '주민 참여형 스토리텔링 해설 프로그램'을 도입한다. 또한, 지역에서 나는 신선한 해산물 등 청정 자원을 활용한 미식 체험 및 힐링 콘텐츠를 단계적으로 확대해 관광객들의 오감을 만족시킬 예정이다.
더 나아가 고흥군은 연홍도를 단일 관광지로 고립시키지 않고, 인근의 주요 관광 거점인 녹동항과 거금도권의 풍부한 관광 자원들을 촘촘하게 엮어 거대한 '체류형 관광 벨트'를 조성한다는 야심 찬 밑그림을 그리고 있다. 관광객들이 섬과 육지를 오가며 고흥의 다채로운 매력을 즐기고, 이 과정에서 지역의 먹거리와 특산품 지갑을 열게 함으로써 관광의 경제적 낙수 효과를 지역 사회 전반으로 확산시키겠다는 복안이다.
군 관광정책실 관계자는 “연홍도는 발길 닿는 곳마다 예술적 감성이 묻어나고 아름다운 자연과 어우러져 일상의 피로를 씻어낼 수 있는 천혜의 힐링 공간”이라고 강조하며, “이번 사업을 통해 단순한 볼거리를 넘어 관광객들이 오래도록 머물며 섬의 진가를 만끽할 수 있는, 타 지역과는 차별화된 독보적인 체류형 관광 콘텐츠를 선보이겠다”고 포부를 밝혔다. 아울러 “앞으로도 연홍도뿐만 아니라 고흥이 품고 있는 다양한 섬 자원의 숨겨진 가치를 발굴하고 매력적인 체류형 콘텐츠를 지속해서 확충해 대한민국을 대표하는 명품 섬 관광 1번지로 자리매김하겠다”고 강한 의지를 내비쳤다.