예측하기 힘든 기상이변으로 인한 '물폭탄'이 일상화된 가운데, 군민의 소중한 생명과 재산을 지키기 위해 도심의 핏줄과도 같은 배수 시설을 대대적으로 정비하며 '침수 제로(Zero)'를 향한 빗장을 단단히 걸어 잠그고 있다.
담양군은 다가오는 여름철 우기를 앞두고 관내 주요 도로변과 상습 침수 취약 지역을 중심으로 우수관로 개선 및 준설 작업을 포함한 대대적인 사전 점검과 환경 정비에 모든 행정력을 집중하고 있다고 밝혔다. 이는 사후 약방문식 복구가 아닌, 재난이 발생하기 전 위험 요인을 뿌리 뽑겠다는 군의 강력한 의지가 반영된 조치다.
이번 집중 정비의 핵심 타깃은 과거 집중호우 때마다 크고 작은 침수 피해로 주민들의 불편이 컸던 담양읍 중앙로 일대의 상습 침수 구간이다. 군은 이 지역의 노후화된 우수관로를 전면적으로 개선하고, 파손되거나 제 기능을 하지 못해 안전사고의 원인이 될 수 있는 낡은 배수구 덮개(스틸그레이팅)를 새것으로 교체하는 작업을 속도감 있게 추진 중이다.
이와 함께 담양군 전역의 주요 도로망에 매설된 우수관로에 대해서도 대대적인 준설 작업에 돌입했다. 가을과 겨울을 거치며 관로 내부에 두껍게 쌓인 토사와 낙엽, 각종 쓰레기 등 퇴적물은 장마철 빗물의 흐름을 막아 도심 침수를 유발하는 가장 큰 주범으로 꼽힌다. 군은 굴착기와 진공 흡입차 등 가용 장비와 인력을 총동원해 막힌 관로를 시원하게 뚫어내고 있다. 이를 통해 짧은 시간에 엄청난 양의 비가 쏟아지는 국지성 호우 상황에서도 빗물이 역류하지 않고 원활하게 배출될 수 있는 최적의 환경을 조성한다는 방침이다.
군 관계자는 “최근 몇 년간 기후 변화로 인해 과거의 데이터를 뛰어넘는 기습적인 폭우가 잦아지면서, 하수 시설의 사전 정비 여부가 도시의 안전을 판가름하는 핵심 요소가 되었다”고 짚으며, “주민들이 다가올 장마철에도 밤잠 설치는 일 없이 안심하고 일상생활을 영위할 수 있도록, 취약 지역 구석구석을 현미경처럼 들여다보고 침수 피해를 원천 차단하겠다”고 강한 결의를 밝혔다.
담양군은 이번 하절기 대비 일제 정비를 일회성 행사에 그치지 않고, 도심권 전반의 도로 및 하수 관리 체계를 한 단계 끌어올리는 계기로 삼을 계획이다. 장마가 끝난 이후에도 상시적인 예찰 활동을 강화하고, 태풍 등 가을철 재난 상황까지 염두에 둔 체계적이고 철저한 현장 점검 시스템을 가동한다.
자연재해를 완벽하게 막을 수는 없지만, 철저한 대비를 통해 그 피해를 최소화할 수는 있다. '유비무환'의 자세로 여름철 기상이변에 대비해 빈틈없는 안전망을 촘촘히 짜 내려가고 있는 담양군의 선제적 행보가 군민들에게 든든한 우산이 되어줄 수 있을지 기대가 모아진다.