[경북 포항=위키트리]이창형 기자=현역 포항시의원이 자신의 불출마를 통해 젊은 후배에게 자리를 양보하는 '아름다운 용태'를 실천해 주목받고 있다.
주인공은 포항시의회 조영원 의원.
그는 5일, 포항시 송도·해도·제철·청림동이 속한 ‘자’선거구 국민의힘 양윤제 후보를 지지하며 이번 선거에 나서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.
"에너지 넘치는 젊은 일꾼들이 지역을 위해 뛸 수 있는 토양을 만들어줘야 할 때이며, 그것이 선배들의 도리"라는 것이 그의 진심 어린 설명이다.
조 의원은 이날 양윤제 후보의 제안을 받아들여 양후보의 선거대책위원장직을 수락했다.
자신의 선거가 아닌 후배의 당선을 돕는 조력자로서 정치적 성장의 발판 역할을 자처하고 나선 것이다.
양윤제 후보는 “조 의원의 큰 결단에 감사를 드린다”며 “그 뜻을 받들어 지역에서 참 일꾼이 되겠다”고 답했다.
조 의원은 지난 2022년 지방선거 당시 국민의힘 공천에 탈락했지만 무소속으로 출마해 당당히 당선되며 저력을 입증한 바 있다.
그러나 그는 이번선거에서도 국민의힘 공천 배제 이후 무소속 출마가 점쳐지면서 국민의힘 후보들을 긴장시켰지만 후배에게 길을 터주며 불출마를 택한 것이다.
조 의원은 평소 주민들의 소소한 민원이 해결될 때 가장 큰 보람을 느꼈다고 회상하면서 "의원직은 내려놓지만, 포항 발전을 위한 걸음은 멈추지 않을 것"이라며 "역량 있는 후배들이 시의회를 잘 이끌 수 있도록 뒤에서 든든한 버팀목이 되겠다"고 강조했다.