초등학교 고학년 2명 중 1명은 방과 후 2시간 이상 스마트폰, 태블릿 등 스마트기기를 사용하는 것으로 나타났다.
4일 전국교직원노동조합(전교조)은 이같은 내용을 담은 '2026 어린이 생활과 생각 조사' 결과를 발표했다.
전교조가 어린이날 104주년을 앞두고 지난달 9∼22일 전국 초등학생 4·5·6학년을 대상으로 스마트폰, 인공지능(AI) 이용 실태 등을 온라인으로 설문조사를 한 결과, 응답자 2804명의 49.2%가 방과 후 스마트기기를 2시간 이상 쓴다고 밝혔다.
구체적으로 살펴보면 '2시간 이상∼3시간 미만'이 21.1%, '3시간 이상∼4시간 미만이 15.9%로 각각 집계됐고 '4시간 초과'도 12.2%나 됐다. 특히 학년이 높아질수록 스마트기기를 장시간 사용하는 것으로 조사됐다.
6학년에서 '3시간 이상' 비율은 36.8%로 4학년(16.9%)의 배를 넘었고 '4시간 초과'도 6학년(16.5%)이 4학년(6.7%)의 2.5배에 가까웠다.
반면 방과 후 스마트기기를 사용하지 않는다는 응답은 4.7%에 그쳤다. '1시간 미만'은 20.5%, '1시간 이상∼2시간 미만'은 25.6%로 각각 집계됐다.
또 방과 후 혼자 있는 어린이는 '4시간 이상' 쓴다는 응답이 16.5%로 부모·보호자 등 어른과 함께 있는 어린이(9.7%)보다 훨씬 높게 나타났다.
이를 두고 전교조는 "돌봄 공백이 어린이의 디지털 과의존으로 이어짐을 보여준다"고 해석했다.
초등학생 고학년 10명 중 4명은 스마트기기 사용을 스스로 멈추는 데 어려움을 겪은 것으로 조사됐다.
스마트기기 사용을 멈추기 어려웠던 경험에 대한 물음에 7.1%는 '자주 있다'고 답했고 33.9%는 '가끔 있다'를 선택했다. 또 응답자의 42.5%는 스마트기기 사용으로 불편을 경험했다고 밝혔다.
가장 많이 꼽은 불편은 '너무 오래 사용하게 됨'(21.1%)이었고 그다음으로 '공부에 집중이 안 됨'(16.8%), '사용 문제로 가족과 다툰 적 있음'(12.8%) 등 순이다.
아울러 응답자 10명 중 7명은 챗GPT, 제미나이 등 생성형 AI를 사용하는 것으로 나타났다. AI 사용 경험에 관한 질문에 57.4%가 '가끔 사용', 14.7%가 '자주 사용'이라고 밝혔다.
국내 초·중·고등학생들 시력 저하
한편 국내 초·중·고등학생들의 시력이 나빠진 것으로 나타났다. 이는 야외 활동 대신 태블릿 PC와 스마트폰에 노출되는 시간이 늘어난 영향이다.
교육부는 지난달 28일 ‘2025년 학생 건강검사 표본통계 결과’를 공개했다. 전국 초·중·고교 중 표본으로 선정된 1131개교에서 시행한 신체 발달 상황과 건강검진 결과를 분석한 것이다.
시력 이상 학생 비율은 58.25%로 조사 결과를 공개하기 시작한 2017년 이후 사상 최고치를 기록했다.
시력검사 완료자 중 안경 등으로 교정 중이거나, 나안시력이 좌·우 어느 한쪽이 0.7 이하인 경우를 ‘시력 이상’으로 분류했다. 이는 전년(57.04%) 대비 증가한 수치로, 코로나 시기로 야외 활동보다 실내에서 화면을 보는 시간이 많았던 2021년(58.02%)보다도 높다.
미디어 이용 시간이 늘어나면서 학생들의 시력에 악영향을 미친 것으로 분석된다. 조사 결과, 초등학생의 30.23%가 하루 2시간 이상 TV를 시청한다고 답했고, 37.02%가 하루 2시간 이상 인터넷이나 게임을 한다고 답했다.
하루 2시간 이상 인터넷이나 게임을 하는 학생 비중은 중학생이 65.07%, 고등학생은 57.04%였다.
"녹내장이나 망막박리 유발한 가능성 높다"
전문가들은 근시가 단순한 시력 저하가 아니라 성인기 실명으로 이어질 수 있는 질환이라며, 조기 진단과 생활습관 교정이 필요하다고 강조했다.
지난해 11월 대한안과학회는 서울 마포구 호텔나루서울에서 열린 기자간담회에서 ‘2025 눈의 날 팩트시트’를 발표했다.
김찬윤 대한안과학회 이사장은 “우리나라 소아청소년 근시율은 이미 세계 최고 수준으로, 특히 고도근시는 성인이 됐을 때 녹내장이나 망막박리, 황반변성 등을 유발할 가능성이 높다”며 "사회 전체가 예방에 적극적으로 대응해야 한다"고 말했다.
근시는 빛의 초점이 망막에 정확히 맺히지 않고 망막보다 앞쪽에 맺히는 상태를 뜻한다. 주로 안구의 앞뒤 길이(안축장)가 정상보다 길어지면서 발생한다.
전 세계 인구의 약 30%가 앓고 있으며, 그중 한국·중국·일본 등 동아시아 지역의 유병률은 80~90%에 달하는 것으로 알려졌다.