대한민국 고속철도를 상징하는 KTX와 SRT가 하나의 열차로 연결되어 달리는 ‘중련운행’이 가시화됐다. 국토교통부는 한국철도공사(코레일) 및 에스알(SR)과 함께 KTX·SRT 시범 중련운행을 위한 실제 영업노선 시운전을 30일부터 시작한다고 밝혔다.
이번 시운전은 고속철도 통합 운영의 안전성과 이용 편의성을 최종 점검하기 위한 단계다. 5월 14일까지 총 4회에 걸쳐 진행되며, 실제 승객이 탑승하는 ‘시범 중련운행’은 5월 15일부터 본격적으로 시행될 예정이다.
시운전 열차는 30일 광주송정역~수서역 구간을 시작으로 ▲5월 6일 서울역~부산역 ▲5월 12일 서울역~광주송정역 ▲5월 14일 광주송정역~서울역 구간을 각각 1회 왕복하며 시스템 이상 유무를 확인한다.
정부는 지난해 12월 ‘고속철도 통합 로드맵’을 발표한 이후 코레일과 에스알 간의 유기적인 협업을 추진해 왔다. 지난 2월 25일부터 KTX가 수서역에, SRT가 서울역에 진입하는 ‘시범 교차운행’을 실시한 데 이어, 이번에는 두 열차를 하나로 묶어 운행하는 ‘중련운행’으로 기술적 진보를 이뤄냈다. 이를 위해 두 기관은 지난 4월 열차 간 통신·제동·비상제어 시스템을 연계하는 소프트웨어 보완 개발과 검증을 마쳤다.
이번 시운전에는 국토부와 양 철도 운영사 관계자들이 직접 탑승해 실제 운행 환경에서의 정밀 점검을 실시한다. 점검 결과를 바탕으로 통합 운행 시스템을 보완하고, 오는 9월까지 최적의 통합 열차운행 방안을 마련해 정식 운행에 들어갈 계획이다.
중련운행이 도입되면 열차 운행 횟수를 대폭 늘리지 않고도 좌석 공급량을 대폭 확대할 수 있어, 상습적인 좌석 부족 현상이 크게 해소될 것으로 기대된다. 또한 수서나 서울역 등 이용객의 목적지에 따른 선택지도 더욱 넓어질 전망이다.
김태병 국토교통부 철도국장은 “KTX와 SRT를 하나로 연결해 더 쾌적하고 편리한 철도 이용 환경을 조성하겠다”며 “안전을 최우선으로 하여 국민이 안심하고 이용할 수 있는 통합 운영 기반을 마련하겠다”고 강조했다.