24일 국민의힘은 이재명 대통령이 '대장동 의혹' 보도를 낸 한 매체의 한국신문상 취소를 요구한 것과 관련해 "언론의 정당한 취재와 보도를 '대선 조작'으로 몰아세우며 입을 틀어막으려는 그 오만함에 경악을 금치 못한다"고 비판했다.
박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 이 대통령이 "노골적인 언론 탄압에 나섰다"며 이같은 내용을 밝혔다.
박 수석대변인은 "한국신문협회가 수여한 한국신문상은 권력 감시와 공익적 보도를 장려하기 위한 상"이라면서 "현직 대통령이 직접 나서 특정 보도를 '조작'이라 단정하고 수상 취소까지 요구하는 것은, 언론 탄압이자 심사 권위를 정면으로 부정하는 처사"라고 지적했다.
그는 "이는 단순히 '언론을 향한 경고'를 넘어, '국민 전체를 향한 침묵 강요'이자 '국민의 알 권리를 겨냥한 노골적 침해'"라면서 "권력이 불편한 진실 자체를 제거하려는 시도로 읽힐 수밖에 없다"고 날을 세웠다.
이어 "검찰을 향한 보복성 해체와 사법부를 향한 압박을 넘어 정권의 서슬 퍼런 칼 날은 이젠 언론을 정조준하고 있다"며 "권력 비판의 통로를 하나씩 차단해 나가는 모습은 권력기관을 재편하는 수준을 넘어, 민주주의의 기본 질서를 허물려는 선전포고와 다르지 않다"고 말했다.
그러면서 "언론은 권력을 견제하는 최후의 보루다. 그 언론을 향해 대통령이 직접 나서 '상을 반납하라', '보도를 정정하라'고 요구하는 것은 비판이 아니라 '권력에 의한 압력'이며, 의견이 아니라 '권위에 의한 명령'"이라면서 "헌법이 보장한 언론 자유를 훼손할 소지가 있는 중대한 사안"이라고 꼬집었다.
앞서 이 대통령은 엑스(X·구 트위터)에 2023년 대장동 개발 의혹 보도로 한국신문상을 수상한 한 일간지에 대해 "엄청난 조작을 한 것"이라며 수상 취소와 정정 보도를 요구한 바 있다.
이 대통령은 한국신문협회가 해당 보도에 한국신문상 뉴스취재보도 부문상을 수여했다는 기사 링크를 공유하면서 "한국신문상 심사위원회는 '대장동 이슈 보도에서 지속적으로 파괴력 있는 팩트를 발굴했다'며 수상 사유를 밝혔다고 한다. 그러나 사실은 팩트발굴이 아니라 엄청난 조작을 한 것"이라고 지적했다.
그러면서 이 대통령은 "이제라도 수상을 취소 반납하고 사과 및 보도 정정하는 게 마땅하지 않겠냐"고 말했다.
<다음은 박성훈 국민의힘 수석대변인 논평 전문이다>
이재명 대통령이 SNS를 통해 대장동 비리 의혹을 보도한 언론사에 “한국신문상을 반납하라”며 노골적인 언론 탄압에 나섰습니다. 언론의 정당한 취재와 보도를 ‘대선 조작’으로 몰아세우며 입을 틀어막으려는 그 오만함에 경악을 금치 못합니다.
한국신문협회가 수여한 한국신문상은 권력 감시와 공익적 보도를 장려하기 위한 상입니다. 그런데 현직 대통령이 직접 나서 특정 보도를 “조작”이라 단정하고 수상 취소까지 요구하는 것은, 언론 탄압이자 심사 권위를 정면으로 부정하는 처사입니다.
이는 단순히 '언론을 향한 경고'를 넘어, '국민 전체를 향한 침묵 강요'이자 '국민의 알 권리를 겨냥한 노골적 침해'입니다. 과거를 뒤집고 현실을 왜곡하는 수준을 넘어, 권력이 불편한 진실 자체를 제거하려는 시도로 읽힐 수밖에 없습니다.
검찰을 향한 보복성 해체와 사법부를 향한 압박을 넘어 정권의 서슬 퍼런 칼 날은 이젠 언론을 정조준하고 있습니다. 권력 비판의 통로를 하나씩 차단해 나가는 모습은 권력기관을 재편하는 수준을 넘어, 민주주의의 기본 질서를 허물려는 선전포고와 다르지 않습니다.
대장동 의혹의 본질은 이재명 대통령이 성남시장 시절 대장동 일당에게 수천억 원의 수익을 안겨준 건국 이래 최대의 권력형 비리입니다. 이를 파헤친 보도를 “조작”으로 몰아붙이는 것은 반박이 아니라 봉쇄이며, 해명이 아니라 회피입니다.
대통령이 되어서는 법무부가 나서 검찰의 항소 포기로 대장동 일당을 합법적 갑부로 만들어 준 것 또한 이미 국민 모두가 아는 주지의 사실입니다.
이 대통령은 ‘조작’을 말하기 전에 본인의 처지부터 돌아보십시오. ‘조작 기소’니 ‘정치 검사’니 하는 해괴한 프레임으로 죄를 덮으려 해도, 이재명 대통령이 ‘전과 4범’이라는 사실과 ‘8개 사건, 12개 혐의로 5개 재판을 받고 있는 피고인’이라는 사실은 결코 바뀌지 않습니다.
언론은 권력을 견제하는 최후의 보루입니다. 그 언론을 향해 대통령이 직접 나서 “상을 반납하라”, “보도를 정정하라”고 요구하는 것은 비판이 아니라 ‘권력에 의한 압력’이며, 의견이 아니라 ‘권위에 의한 명령’입니다. 이는 헌법이 보장한 언론 자유를 훼손할 소지가 있는 중대한 사안입니다.
이재명 대통령은 그토록 떳떳하다면 권력 뒤에 숨어 악랄한 언론 탄압을 일삼을 것이 아니라 당당히 재판을 받으십시오. 언론사에 상을 반납하라고 윽박지를 것이 아니라, 이제라도 이재명 대통령 본인이 권한을 내려놓고 재판을 받는 것이 국민 앞에 ‘마땅’한 도리입니다.
대통령이 해야 할 일은 언론을 향해 손가락질하는 것이 아니라, 국민 앞에 사실로 답하는 것입니다. 비겁한 정치질로는 진실을 가릴 수 없습니다.