지금 이 순간 대한민국에서 가장 뜨거운 배우 중 한 명이 마스크도 없이 KTX를 탔는데, 주변에서 아무도 알아보지 못했다는 에피소드를 공개해 화제다.
지난 21일 배우 변우석의 유튜브 채널 'VARO Playlist'에 '호패를 휘두르면... 이안대군이 나오지. 21세기 대군부인'이라는 제목의 영상이 올라왔다.
영상 속 변우석은 부산 촬영을 위해 편안한 일상복 차림으로 KTX에 올랐다. 기차 안에서 빵을 먹고 음악을 들으며 시간을 보내거나 부족한 잠을 청하는 등 여유로운 모습이었다. 눈길을 끈 건 그가 모자만 푹 눌러썼을 뿐, 마스크 없이 자연스럽게 이동했다는 점이다.
부산 촬영장에 도착한 변우석은 아이유를 만났고, 아이유로부터 "기차에서 알아보는 사람 없었냐"는 질문을 받았다.
이에 변우석은 "각자 밥 먹고 잠자기 바쁘다. 고개 숙이고 가면 잘 모른다"고 담담하게 답했다.
아이유가 "역에서는 알아보지 않았냐"고 재차 묻자 변우석은 "다들 살기 바쁘다"고 덧붙였고, 이 말에 아이유는 "목이 그렇게 긴 데도?"라며 놀랍다는 반응을 보여 웃음을 자아냈다.
지금 대한민국에서 가장 핫한 남자 변우석...모델에서 배우까지, 10년이 넘는 성장 서사
변우석은 1991년 10월 31일 경기도 부천시에서 태어났다. 2010년 스무 살에 모델 에이전시 케이플러스가 개최한 콘테스트에서 입상하며 모델계에 첫발을 디뎠다.
전역 후 2015년에는 밀라노 패션위크에 진출하기도 했다. 국내 남자 런웨이 모델로서 해외에 나간 건 당시 드문 일이었다.
배우 데뷔 이후 흐름도 인상적이다. 초반에는 '디어 마이 프렌즈', '달의 연인 - 보보경심 려', '역도요정 김복주'처럼 짧은 분량의 역할을 맡으며 얼굴을 익혔고, 웹드라마와 단막극에서 조금 더 큰 비중의 배역을 소화했다. 이후 '조선혼담공작소 꽃파당', '청춘기록', '꽃 피면 달 생각하고'를 지나면서 점점 더 뚜렷한 존재감을 보여줬고, 영화 '20세기 소녀'와 드라마 '선재 업고 튀어'를 통해 대중적 인지도까지 크게 끌어올렸다.
특히 2024년 tvN 드라마 '선재 업고 튀어'에서 데뷔 이래 정상에 선 톱밴드 이클립스의 보컬이자 톱배우 류선재 역을 맡아, 30대 톱스타와 10대 고등학생 캐릭터를 매끄럽게 넘나들며 맞춤옷을 입은 듯 역할에 완벽히 녹아들었다는 평을 받았다.
드라마 종영 후 아시아 팬미팅 투어 예매에 동시접속 70만 명이 몰리며 그를 향한 뜨거운 관심이 입증됐다. 단역과 조연으로 묵묵히 커리어를 쌓아온 '성장형 배우'가 마침내 신드롬을 만들어낸 순간이었다.
아이유와의 10년 만의 재회, 그리고 '21세기 대군부인'
변우석은 최근 MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'으로 또 한 번 변우석 신드롬 만들기에 나섰다.
데뷔 후 처음으로 지상파 드라마 메인 주연을 맡았으며, 첫 MBC 드라마 주연작이기도 하다. '폭싹 속았수다'로 각종 시상식을 휩쓴 대세 배우 아이유와의 만남으로도 큰 화제를 모았다.
두 사람은 2016년 SBS '달의 연인 – 보보경심 려'에서 처음 만났다. 당시 변우석은 아이유가 연기한 고하진의 현대 시절 전 남자친구 역할로 짧게 출연했었다. 그로부터 정확히 10년 만에 메인 주연 커플로 다시 만나게 되면서 팬들 사이에서 큰 관심을 모았다.
작품의 배경과 설정 자체도 신선하다. '21세기 대군부인'은 21세기 입헌군주제 대한민국을 배경으로, 모든 것을 가진 재벌이지만 신분은 평민이라 불만인 여자 성희주와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자 이안대군의 신분 타파 로맨스를 그린 작품이다.
변우석은 빛나서도, 소리 내서도 안 되는 왕실의 차남이라는 태생적 한계 앞에서 자신을 감추며 살아온 인물을 연기한다. 제약 속에서 답답함을 느끼는 왕족 이안대군 역을 통해 그간 보여주지 못했던 층위의 감정 연기를 선보이고 있다는 평이다.
연출은 '환혼' 시리즈, '김비서가 왜 그럴까' 등을 연출한 박준화 감독이, 극본은 2022년 MBC 드라마 극본 공모 장편시리즈 부문 우수상을 수상한 유지원 작가가 맡았다.
이안대군 앓이 시작...4회 만에 두 자릿수 시청률 돌파, 글로벌까지 강타
'21세기 대군부인'의 성적표 역시 화려하다.
시청률은 1회 전국 가구 기준 7.8%로 출발해 2회 9.5%까지 빠르게 올랐다. 방송 4회 만에 닐슨코리아 기준 수도권과 전국 시청률이 모두 두 자릿수를 돌파했으며, 수도권·전국·2054 시청률에서 모두 동시간대 1위를 기록했다. 4회 분당 최고 시청률은 13.8%까지 치솟았다.
화제성도 마찬가지다. 굿데이터코퍼레이션 펀덱스가 발표한 2026년 4월 3주차 TV-OTT 드라마 화제성 순위에서 2주 연속 1위를 차지했으며, 뉴스·VON·SNS·동영상 모두 석권했다. 아이유와 변우석도 3주 연속 드라마 출연자 화제성 각각 1위, 2위를 기록했다.
글로벌 반응은 더 뜨겁다. 플릭스패트롤 기준 디즈니+ TOP 10 TV쇼 부문 글로벌 4위, 비영어권 1위를 기록했다. 한국을 비롯해 일본, 홍콩, 대만, 싱가포르에서는 공개 이후 줄곧 1위를 유지 중이며, 캐나다와 호주에서 4위, 미국에서 5위를 기록했다. 브라질 1위, 칠레·코스타리카·멕시코 2위 등 중남미에서도 상위권에 이름을 올렸다.
방영 전부터 타임지가 꼽은 '2026년 가장 기대되는 한국 드라마'로 선정되며 글로벌 시장의 주목을 받은 바 있었는데, 그 기대가 성적으로 고스란히 증명된 셈이다.
'21세기 대군부인'이 한창 방영 중인 와중에도 변우석의 다음 행보는 이미 정해져 있다. 인기 현대 판타지 웹소설을 원작으로 한 넷플릭스 오리지널 한국 드라마 「나 혼자만 레벨업」의 주인공 성진우 역 캐스팅이 확정됐다. 선재 업고 튀어에 이어 또다시 글로벌 팬덤의 시선을 사로잡을 작품이 될 것으로 기대를 모으고 있다.