애플이 15년 만에 최고경영자 교체에 나선다.
월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시간) 애플이 존 터너스(John Ternus) 하드웨어 엔지니어링 담당 수석 부사장을 신임 최고경영자(CEO)로 임명하고 팀 쿡 CEO는 오는 9월 1일 자리에서 물러난 뒤 이사회 의장으로 이동한다고 보도했다.
보도에 따르면 이번 인사는 이사회 만장일치로 승인된 장기 승계 계획의 결과로 알려졌다. 애플은 원활한 경영권 이양을 위해 팀 쿡 CEO가 여름 동안 직무를 계속 수행하며 터너스와 긴밀히 협력할 것이라고 설명했다. 2011년 스티브 잡스에 이어 CEO에 오른 쿡은 약 15년 동안 회사를 이끌며 애플을 세계 최대 기업 반열에 올려놓았다는 평가를 받아왔다.
쿡 재임 기간 동안 애플의 시가총액은 약 3500억달러에서 4조달러 수준으로 급증했다. 아이폰 중심의 사업 구조는 유지됐지만 애플 워치와 같은 신규 하드웨어가 추가됐고 비전프로 같은 신제품이 등장했다. 동시에 아이클라우드와 애플뮤직, 애플TV 등 서비스 사업이 성장하면서 수익 구조도 다변화됐다. 공급망 관리 전문가 출신인 쿡은 글로벌 생산 체계를 효율화하며 안정적인 성장을 이끈 인물로 평가된다.
‘엔지니어 CEO’로 세대교체
차기 CEO로 지명된 존 터너스는 애플 내부에서 오랜 기간 제품 개발을 담당해온 엔지니어 출신이다. 약 25년간 회사에 몸담았으며 2021년부터 하드웨어 엔지니어링 부문을 총괄해왔다. 이 자리는 아이폰과 아이패드, 맥 등 애플의 핵심 제품군 전반의 설계와 개발을 책임지는 자리로 애플 하드웨어 경쟁력의 중심축으로 꼽힌다. 터너스는 그동안 개별 제품 개발을 넘어 애플의 하드웨어 전략 전반을 조율하는 역할을 맡아왔고, 제품 완성도와 기술적 방향성을 함께 챙기는 인물로 내부 평가를 받아왔다.
최근에는 하드웨어와 디자인 전반을 아우르는 총괄 책임 역할까지 맡으며 사실상 후계 구도를 굳혀왔다. 이는 단순히 한 부문을 이끄는 임원을 넘어 애플이 앞으로 어떤 제품 철학과 방향으로 움직일지를 조율하는 위치에 올라섰다는 의미로 읽힌다. 주요 제품 발표 행사에서도 전면에 나서며 회사의 얼굴 역할을 해왔다는 점에서 내부와 외부 모두에서 차기 리더로 예상돼왔다. 최근 애플 행사에서는 팀 쿡보다 더 직접적으로 제품을 설명하고 기술적 강점을 전달하는 장면이 자주 포착되면서, 터너스가 ‘포스트 쿡 시대’를 준비하는 상징적 인물이라는 해석도 이어졌다.
터너스는 비교적 젊은 경영진으로 분류된다. 올해 50세로 알려진 그는 애플 경영진 가운데서도 세대교체를 상징하는 인물로 꼽힌다. 공급망 관리와 안정적 운영에 강점을 보여온 팀 쿡과 달리, 터너스는 제품 설계와 엔지니어링에 뿌리를 둔 인물이다. 강한 카리스마를 앞세우기보다는 기술적 이해도와 협업 능력을 바탕으로 조직을 이끄는 스타일로 알려져 있으며 이런 점은 애플이 다음 단계의 성장 동력을 찾는 과정에서 적지 않은 강점으로 평가된다.
특히 그는 인공지능 시대에 맞는 기기 혁신을 이끌 적임자로 거론된다. 최근 애플은 생성형 AI 경쟁에서 경쟁사보다 대응이 늦었다는 평가를 받아왔고, 단순히 소프트웨어 기능을 추가하는 수준을 넘어 하드웨어와 소프트웨어를 함께 재설계해야 한다는 과제를 안고 있다.
이런 시점에서 제품 개발 현장을 오래 경험한 엔지니어 출신 리더를 전면에 세운 것은, 애플이 다시 한 번 ‘제품 중심 회사’의 색채를 강화하겠다는 신호로도 읽힌다. 애플이 AI 기능을 중심으로 제품 구조를 재편해야 하는 시점에서 하드웨어 중심의 기술 리더십이 필요하다는 판단이 이번 인사에 반영된 것으로 풀이된다.
쿡은 퇴임을 앞두고 “애플을 이끌 기회를 얻은 것은 인생 최고의 영광이었다”고 밝히며 임직원들에게 감사를 전했다. 그는 고객의 삶을 풍요롭게 하는 제품과 서비스를 만드는 데 헌신해온 팀과 함께할 수 있었던 점을 강조했다. 동시에 터너스를 두고 엔지니어적 사고와 혁신적 정신을 모두 갖춘 인물이라고 평가하며 애플의 미래를 맡길 적임자라고 언급했다.
터너스 역시 “애플의 사명을 이어갈 기회를 얻게 돼 매우 영광스럽다”고 밝히며 스티브 잡스와 팀 쿡 아래에서 일할 수 있었던 경험을 강조했다. 그는 애플이 쌓아온 가치와 비전을 바탕으로 앞으로도 혁신을 이어가겠다고 밝혔다.
쿡은 CEO에서 물러난 뒤 이사회 의장으로서 회사 운영에 계속 관여할 전망이다. 정책 결정자들과의 소통과 대외 관계를 맡는 역할이 중심이 될 것으로 보인다. 업계에서는 애플이 이번 세대교체를 통해 하드웨어와 인공지능을 결합한 새로운 성장 전략을 본격화할 것이라는 관측이 나온다.
‘운영의 달인’ 팀 쿡의 15년
팀 쿡은 애플을 세계 최정상 기업으로 끌어올린 ‘운영형 CEO’로 평가된다.
팀 쿡은 1960년 미국 앨라배마에서 태어나 평범한 중산층 가정에서 성장했다. 아버지는 조선소 노동자였고 어머니는 약국에서 일했다. 어린 시절부터 성실함과 규율을 강조하는 환경에서 자란 그는 고등학교를 우수한 성적으로 졸업한 뒤 오번대학교에서 산업공학을 전공했고 이후 듀크대학교에서 MBA를 취득했다.
사회에 나온 그는 애플이 아닌 IBM에서 커리어를 시작했다. 약 12년 동안 PC 사업 부문에서 근무하며 공급망과 물류 관리 경험을 쌓았고 북미 물류 책임자까지 올랐다. 이후 인텔리전트 일렉트로닉스와 컴팩을 거치며 경영 능력을 인정받았고 1998년 스티브 잡스의 제안으로 애플에 합류하게 된다.
당시 애플은 파산 위기까지 거론되던 상황이었다. 쿡은 입사 직후 공장과 창고를 과감히 정리하고 외주 생산 체계를 도입하며 재고를 획기적으로 줄였다. 이 과정에서 공급망 효율성이 극적으로 개선됐고 애플의 수익 구조는 빠르게 안정됐다. 이후 플래시 메모리 선점 투자 등 장기 전략을 통해 아이팟과 아이폰 생산 기반을 마련하는 데 핵심 역할을 했다.
2000년대 들어 그는 애플의 글로벌 운영을 총괄하는 핵심 인물로 올라섰다. 2005년 최고운영책임자(COO)에 오른 뒤에는 사실상 회사의 실무를 책임졌고 스티브 잡스의 건강 악화로 여러 차례 CEO 역할을 대신 수행했다. 결국 2011년 잡스가 자리에서 물러나면서 공식적으로 애플 CEO에 취임했다.
CEO가 된 이후 쿡은 잡스와는 전혀 다른 방식으로 회사를 이끌었다. 혁신적인 제품 발표보다는 공급망과 수익 구조 관리에 집중했고 이를 통해 애플을 ‘돈을 가장 잘 버는 기업’으로 만들었다. 그의 재임 기간 동안 애플은 아이폰 중심의 성장세를 유지하면서도 애플워치와 에어팟 같은 신제품을 성공시키고 서비스 사업을 대폭 키웠다.
그 결과 애플의 시가총액은 약 3500억달러 수준에서 4조달러에 육박하는 규모로 급증했다. 이는 단순한 제품 혁신이 아닌 운영 효율과 글로벌 확장 전략이 만들어낸 결과라는 평가가 많다. 특히 중국 시장 확대와 서비스 사업 강화는 쿡 시대 애플의 핵심 성장 축으로 꼽힌다.
다만 그의 리더십은 항상 순탄했던 것은 아니다. 애플 지도 서비스 초기 실패나 자율주행차 프로젝트 중단, 인공지능 경쟁에서의 뒤처짐 등 한계도 지적됐다. 최근에는 AI 시대 대응이 늦어지고 있다는 비판까지 나오며 세대교체 필요성이 제기되기도 했다.
경영 외적으로도 그는 상징적인 인물로 평가된다. 2014년 포춘 500 기업 CEO 중 처음으로 공개적으로 성소수자임을 밝히며 사회적 메시지를 던졌고 개인정보 보호와 인권 문제에도 적극적으로 목소리를 내왔다.
약 30년에 가까운 애플 경력과 15년의 CEO 재임을 마친 그는 이제 이사회 의장으로 이동한다. 외신들은 그를 혁신가라기보다 시스템을 완성한 경영자로 평가하며 애플을 가장 안정적이고 거대한 기업으로 만든 인물로 기록될 것이라고 보고 있다.