어느덧 갯바람에 제법 따스한 봄기운이 묻어나는 4월이다. 개인적으로는 4월 10일이 부안해양경찰서장으로 부임한 지 꼭 1년이 되는 날이었지만, 4월 21일은 그보다 훨씬 더 무겁고 깊은 의미를 지닌 날로써 저희 부안해양경찰서가 부안과 고창 바다의 치안과 안전을 책임지며 닻을 올린 지 10주년이 되는 날이기 때문이다.
새만금 가력도에서 고창 구시포에 이르는 273km의 해안선의 부안과 고창의 바다는 변산반도의 수려한 절경과 광활한 갯벌을 품은 생명의 보고(寶庫)다. 하지만 아름다운 풍광 이면에는 결코 호락호락하지 않은 대자연의 민낯이 숨어있다. 조수간만의 차가 크고 물살이 거세며 위도, 왕등도 인근 겨울 파도는 동해나 남해 못지않게 맹렬하다. 옛 서해안 어민들이 격포 앞바다의 ‘개양할미’에게 무사안일을 기원했던 전설이 전해 내려오는 것도 이 바다가 주는 풍요로움만큼이나 그 험난함을 경외했기 때문일 것이다.
2016년 4월 21일, 부안해양경찰서가 처음 개서했을 당시 우리의 임무는 명확했지만 여건은 척박했다. 비좁은 임시청사와 5척의 한정된 경비함정으로도 해상사고의 골든타임을 지키기 위해 대응 체계를 가다듬고 지역 어민들과 끊임없이 소통하며 ‘우리의 바다’로 만들기 위해 직원들은 밤낮없이 현장을 누비고 많은 땀방울이 모여 척박했던 모래밭에 '안전'이라는 단단한 닻을 내릴 수 있었다.
처음 시작은 미약하였으나 이제 개서 10주년을 맞이한 부안해경은 명실공이 전라북도 남부 해역의 든든한 '해양안전지킴이'로 자리매김했다. 22년 4월 25일부터는 6,254평의 면적에 지상 5층의 신청사로 이전하였고 경비함정도 9척으로 증가했으며 경찰관도 170명에서 290명으로 많이 증가하였다.
최근 3년간 부안해양경찰서는 256척의 선박과 991명의 인명을 구조하였고 섬마을 응급환자를 149명 육지로 안전하게 이송하는 등 해양재난 사고현장에서 국민의 안전과 생명을 지키는 해상치안 핵심기관으로 자리 매김하고 있다.
갈수록 바다와 해변에서의 어업, 낚시, 레저활동자는 증가하고 있으나 안전에 대한 국민의 의식은 기대에 못 미치고 있는 실정이다. 올해 7월부터 모든 어선은 갑판에서 작업 시 구명조끼 착용을 의무화되고 카약, 카누, 윈드서핑 등 무동력수상레저기구도 주취단속 대상이 되는 등 안전에 대한 제도가 강화되고 있다. 구명조끼는 바다에서 사고가 발생했을 때 개인의 안전을 확보하는데 가장 필수적인 요소이므로 반드시 조업시, 낚시활동시, 레저활동시 구명조끼를 착용해야 한다.
부안해양경찰은 지난 10년 동안 거친 부안과 고창 해양안전을 위해 열심히 달려왔다. 우리는 여기서 머물지 않고 더욱 더 안전한 바다가 될 때까지 노력할 것이다. 거친 파도에 가장 먼저 뛰어드는 용기와 미래 세대를 품어내는 따뜻함으로 ‘미래를 준비하는 강인하고 반듯한 해양경찰’의 본보기가 되어 든든한 이웃으로 남을 것이다.
부안해양경찰의 바다 안전을 위한 노력은 지금 이 순간도 진행 중이다.