이재명 대통령이 부산 북구갑 보궐선거 출마설이 제기된 하정우 청와대 AI미래기획수석을 공개 석상에서 언급하며 관련 발언의 배경에 관심이 쏠리고 있다.
9일 뉴스1 등에 따르면 이재명 대통령은 이날 청와대에서 열린 국민경제자문회의 제1차 전체회의에서 하 수석과 관련해 “요즘 할 일이 이렇게 많은데 누가 작업 들어오는 것 같은데 작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안 된다”고 말했다.
이 발언은 정부 연구개발(R&D) 정책 보고가 진행되던 중 나왔다. 조신 미래기획 분과위원이 예산 집행 효율화를 건의하자 이 대통령은 “우리 하 수석이 이걸 맡고 있다”고 말하며 하정우 수석을 직접 언급했다. 이어 “지적을 깊이 받아들여서 더 세심하게 잘 챙겨야 할 것 같다”고 주문한 뒤 하 수석의 답변을 들은 뒤에는 “그리고 하 GPT, 요새 이렇게 할 일이 많은데 누가 작업 들어오는 것 같던데”라고 말했다. 회의장에서는 웃음이 터져 나왔고 하 수석은 “그러니까 말입니다”라고 답했다. 이에 이 대통령은 다시 “작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안 돼요”라고 말했고 하 수석은 “할 일에 집중하겠습니다”라고 답했다.
이 대통령이 언급한 ‘작업’은 더불어민주당 내부에서 진행 중인 하 수석 차출 움직임을 의미하는 것으로 해석된다. 현재 더불어민주당은 부산 북구갑 보궐선거를 앞두고 하 수석을 후보로 영입하는 방안을 추진하고 있다. 해당 지역구는 전재수 의원이 부산시장 선거에 출마할 경우 공석이 되는 곳이다.
실제 민주당 지도부는 하 수석 차출 움직임을 공개적으로 드러내기도 했다. 정청래 더불어민주당 대표는 지난 8일 “김부겸 전 국무총리에 삼고초려를 했듯이 하 수석에게도 삼고초려하고 있다”며 “조만간 공식적으로 출마 요청을 할 날이 있을 것”이라고 말했다. 앞서 조승래 사무총장도 하 수석을 만나 보선 출마 문제를 논의한 것으로 알려졌다.
앞서 조승래 더불어민주당 사무총장도 지난 6일 하정우 수석을 직접 만나 부산 북구갑 보궐선거 출마 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 이 만남을 계기로 당 차원의 차출 움직임이 본격화됐다는 해석이 나왔고 이후 하 수석이 방송 인터뷰 등에서 “당이 강하게 요구하고 있는 상황”이라고 밝히면서 출마 가능성이 빠르게 부각됐다.
하 수석 역시 최근까지 출마 가능성을 완전히 부인하지는 않았다. 하 수석은 최근 한 라디오 인터뷰 등에서 "인사권자 결정이 중요하다"라면서도 "생각을 안 해본 것은 아니다"라고 답변한 바 있다. 또 “북구갑은 제가 매일 놀던 곳”이라며 지역에 대한 애정을 드러내기도 했다. 경향신문 인터뷰에서는 “제 의지와 상관없이 일이 진행될 가능성이 높은 것이 현실”이라고 말하기도 했다.
앞서 6·3 지방선거를 앞두고 정치권에서는 하 수석의 부산 북구갑 보궐선거 차출 가능성이 이어져 왔다. 부산 북구갑은 전재수 전 더불어민주당 의원의 부산시장 출마로 공석이 예상되는 지역구로 부산 출신인 하 수석이 해당 지역에서 성장한 점도 맞물리며 후보군으로 거론돼 왔다. 대통령의 공개 발언까지 나오면서 부산 북구갑 보궐선거를 둘러싼 여권 내부의 셈법도 영향을 받을 것으로 보인다.