대한민국 축구의 미래를 책임질 ‘코리아풋볼파크’가 충남 천안에서 본격적인 가동에 들어갔다.
천안시는 7일 서북구 입장면 가산리 일원에서 김석필 천안시장 권한대행 부시장과 김태흠 충남도지사, 정몽규 대한축구협회 회장 등 정·관계 및 체육계 인사 400여 명이 참석한 가운데 코리아풋볼파크 개관식을 개최했다. 이는 지난 2019년 천안시와 대한축구협회가 건립 협약을 체결한 지 7년 만에 이뤄진 결실로, 천안이 명실상부한 ‘글로벌 축구 메카’로 도약했음을 알리는 신호탄이다.
총 45만㎡ 부지에 약 4023억 원의 대규모 사업비가 투입된 코리아풋볼파크는 규모와 시설 면에서 압도적이다. 단지 내에는 천연잔디 6면과 인조잔디 5면 등 총 11면의 축구장이 조성되어 국가대표팀의 훈련 효율을 극대화한다. 특히 3200석 규모의 소형 스타디움과 날씨에 구애받지 않는 국제 규격의 실내 축구장은 최상의 경기 환경을 보장한다. 여기에 82객실 규모의 선수 숙소와 첨단 재활 시설인 퍼포먼스 센터는 태극전사들이 오직 훈련에만 전념할 수 있는 ‘원스톱 솔루션’을 제공한다. 단순한 훈련장을 넘어 축구 행정과 스포츠 문화가 공존하는 복합 단지로서의 위용을 갖췄다.
코리아풋볼파크는 프로 선수들만의 전유물이 아니다. 시민들과 함께 호흡하는 ‘열린 공간’으로서의 역할도 충실히 수행한다. 이미 지난해 7월부터 풋살장과 테니스장 등 생활체육 시설을 시민들에게 개방해 운영 중이며, 올 하반기에는 수영장과 헬스장을 포함한 대규모 실내체육관을 추가로 개장할 계획이다. 시는 단지 접근성을 높이기 위해 주변 교통망 확충에도 전력을 다하고 있다. 단지 진입도로는 다음 달 완공을 앞두고 있으며, 경부고속도로와 직접 연결되는 입장거봉(가칭) 하이패스 나들목(IC)이 연내 준공되면 전국 어디서나 접근이 용이한 사통팔달의 입지를 갖추게 된다.
김석필 권한대행은 개관사에서 “코리아풋볼파크는 천안의 지도를 바꿀 역사적인 프로젝트이자 대한민국 축구의 새로운 100년을 여는 관문”이라며 “이곳을 단순한 스포츠 시설이 아닌 행정과 문화가 결합한 복합 플랫폼으로 육성해 지역 경제에는 활력을, 시민들에게는 더 큰 자부심을 선사하겠다”고 강조했다.