[충남=위키트리 양완영 기자] 금융교육은 더 이상 어른들만의 공부가 아니다. 카드 한 장으로 소비가 이뤄지고, 해외 직구와 환율, 투자와 대출 같은 경제 개념이 일상 깊숙이 들어온 시대에 청소년기부터 돈의 흐름과 가치, 선택의 책임을 이해하는 교육이 중요해졌다는 목소리가 커지고 있다. 특히 단순 암기식 지식 전달이 아니라 생활과 연결된 체험형 금융교육은 아이들의 경제적 사고방식을 키우는 데 더 효과적이라는 평가를 받는다. 충남 청양초등학교에서 최근 진행된 금융교육 수업도 그런 흐름을 보여주는 사례로 눈길을 끌었다.
이번 수업은 플랜비금융교육협회가 진행한 청소년 금융교육 프로그램으로, 핵심 주제는 화폐와 환율, 그리고 돈의 가치에 대한 이해였다. 수업은 아이들이 단순히 개념을 듣고 외우는 방식이 아니라, 직접 정해진 예산 안에서 여행 계획을 세우는 체험형 활동으로 구성됐다. 학생들은 미국과 일본, 베트남 가운데 목적지를 고른 뒤 예산 범위 안에서 일정과 소비 계획을 짜며 자연스럽게 화폐 가치와 환율 차이를 체감하도록 했다.
수업의 핵심은 같은 금액이라도 나라에 따라 실제 쓸 수 있는 범위와 경험의 폭이 달라진다는 점을 몸으로 익히게 하는 데 있었다. 예를 들어 같은 예산을 들고도 미국에서는 선택지가 제한될 수 있지만, 베트남에서는 더 다양한 활동이 가능하다는 점을 비교하면서 아이들은 “돈의 가치”가 숫자 그 자체가 아니라 맥락에 따라 달라진다는 사실을 이해하기 시작했다. 환율을 공식처럼 설명하는 것과, 직접 예산을 나눠 보며 체감하는 것은 전혀 다른 교육 경험이라는 점이 드러난 셈이다.
수업이 진행될수록 아이들의 반응도 달라졌다고 한다. 처음에는 단순히 여행지를 고르고 재미있는 활동을 찾는 데 집중하던 학생들이 점차 예산을 따져 보고, 소비를 조절하고, 무엇을 포기하고 무엇을 선택할지를 고민하기 시작했다. 돈을 얼마나 갖고 있느냐보다 그 돈을 어떻게 쓰느냐가 중요하다는 점을 스스로 깨닫게 되는 과정이다. 결국 금융교육의 핵심은 계산법을 익히는 데서 끝나는 것이 아니라, 선택과 판단의 힘을 기르는 데 있다는 점을 이번 수업이 보여줬다는 평가다.
플랜비금융교육협회는 이런 체험형 방식이 청소년 금융교육의 실효성을 높이는 데 도움이 된다고 보고 있다. 협회 측은 초등학교와 중학교, 청소년기관, 지역아동센터 등 다양한 현장에서 맞춤형 수업을 진행하고 있으며, 아이들이 스스로 선택하고 계산하고 결과를 경험하도록 설계된 프로그램을 운영하고 있다고 설명했다. 단순한 금융 상식 전달이 아니라 아이들의 사고와 소비 습관, 경제적 판단력까지 바꾸는 교육을 지향한다는 것이다.
본지와의 인터뷰에서 이계완 플랜비금융교육협회 대표는 "어린 시절부터 금융교육이 뒷받침되는 사회가 미래의 건강한 사회와 국가를 만드는 토대가 된다"며 금융교육의 필요성을 강조했다. 또한 "돈을 많이 아는 사람을 만드는 교육이 아니라, 돈을 올바르게 이해하고 책임 있게 다룰 줄 아는 시민을 길러내는 교육이 필요하다"고도 강조했다. 어릴 때부터 화폐와 소비, 예산과 선택을 자연스럽게 익힌 아이들이 결국 더 건강한 경제 감각과 사회적 책임감을 가진 구성원으로 자랄 수 있다는 설명이다.
학교 현장에서도 금융교육의 필요성은 점점 커지고 있다. 물가와 소비, 용돈 관리, 디지털 결제처럼 아이들이 실제로 마주하는 경제 환경은 빠르게 변하고 있지만, 이를 생활 속에서 이해하도록 돕는 교육은 여전히 부족하다는 지적이 많다. 그런 점에서 청양초 수업처럼 화폐와 환율을 여행 설계와 연결해 체험하게 하는 방식은 청소년 금융교육이 어디로 가야 하는지를 보여주는 하나의 방향으로 볼 수 있다. 금융교육은 이제 선택이 아니라 필수라는 말이 더 이상 과장이 아닌 이유도 여기에 있다.