[충남=위키트리 양완영 기자] 지방선거 경선 국면에선 조직보다 민심의 흐름이 더 큰 변수로 작용하곤 한다. 공주시장 선거를 앞두고 더불어민주당 임달희 예비후보를 지지하는 시민 선언이 500여 명 규모로 확대됐다는 소식이 나오면서, 지역 안팎에선 변화 요구가 실제 지지세로 이어지는 것 아니냐는 해석도 나온다. 다만 지지선언 숫자 자체보다, 이런 분위기가 실제 경선과 본선 경쟁력으로 연결될 수 있을지는 결국 후보의 정책과 설득력에서 판가름 날 것이라는 시선도 적지 않다.
임달희 예비후보 측은 30일 보도자료를 통해 공주시민 지지선언 참여 인원이 500여 명으로 늘었다고 밝혔다. 이는 앞서 200여 명 규모의 지지선언이 이뤄진 지 불과 3일 만에 규모가 더 커진 것이다. 후보 측은 이번 흐름이 단순한 응원을 넘어 시민 움직임으로 확산하고 있다고 평가했다. 특히 참여자들이 가족과 지인에게 자발적으로 공유하면서 자연스럽게 관계망을 타고 퍼지는 양상을 보였다고 설명했다.
보도자료에는 “우리 가족 모두 참여했다”, “지인들에게도 계속 공유하고 있다”는 반응과 함께, 시민들이 공주시민과 소통하고 시민의 이익을 대변하는 시장이 필요하다는 취지의 메시지를 전하고 있다고 적혔다. 또 살기 좋은 공주, 살고 싶은 공주를 만들어 달라는 기대와 함께 변화와 소통, 통합을 바라는 표현도 이어졌다고 후보 측은 전했다. 단순한 온라인 참여를 넘어 각자의 삶과 기대를 담은 메시지가 결합된 점을 의미로 부각한 셈이다.
임 예비후보는 지지선언 확대를 두고 단순한 숫자가 아니라 공주시민이 이제는 바꿔야 한다는 방향을 선택하고 있다는 신호라고 해석했다. 그러면서 이 흐름을 실제 결과로 이어가겠다고 강조했고, 경선 이후에는 공주 전체가 하나의 방향으로 움직일 수 있도록 통합과 화합의 정치를 실현하겠다고 밝혔다. 경선 과정의 경쟁을 넘어서 시민 삶의 변화를 증명하는 시장이 되겠다는 메시지도 함께 냈다.
다만 선거에서 지지선언은 상징성이 크지만, 그것이 곧바로 표심으로 이어진다고 단정하긴 어렵다. 짧은 기간에 숫자가 늘어난 흐름은 분명 주목할 만하지만, 실제 민심은 후보의 정책 경쟁력과 지역 현안 해법, 경선 과정에서의 설득력까지 종합적으로 작용해 형성된다. 특히 온라인 중심 참여는 확산 속도가 빠른 반면 실제 투표장까지 이어지는 결집력은 별개로 검증돼야 한다는 점에서, 이번 지지 흐름도 좀 더 차분히 지켜볼 필요가 있다는 평가가 나온다.
이번 지지선언 확대는 임달희 예비후보를 둘러싼 기대와 주목도가 커지고 있음을 보여주는 장면으로 읽힌다. 그러나 선거의 최종 평가는 숫자보다 내용에서 갈린다. 공주시민이 원하는 것도 단순한 응원 경쟁이 아니라 삶을 바꿀 수 있는 실행력이라는 점에서, 남은 경선 과정은 그 기대를 얼마나 정책과 비전으로 구체화하느냐를 가늠하는 시간이 될 것으로 보인다