[충남=위키트리 양완영 기자] 지방선거가 다가오면서 각 정당의 시선은 승리가 쉬운 지역보다 판세를 뒤집어야 하는 험지로 향하고 있다. 더불어민주당 충남도의원 홍성군 제1선거구 조성미 예비후보가 30일 김부겸 전 국무총리의 대구시장 출마 선언을 환영하며, 이른바 ‘충남의 대구’로 불리는 홍성에도 중앙당의 전폭적인 지원이 필요하다고 공개적으로 촉구한 것도 이런 흐름과 맞닿아 있다.
조 예비후보는 이날 논평에서 김부겸 전 총리의 대구 도전을 지역주의 타파와 국민 통합을 향한 결단으로 평가했다. 동시에 홍성 역시 충남 보수의 중심으로, 역대 지방선거에서 민주당이 군수 선거 승리를 거두지 못한 대표적 험지라고 강조했다. 영남에 대구가 있다면 충남에는 홍성이 있다는 표현까지 쓰며, 중앙당이 상징성과 전략성을 동시에 고려해 홍성에 더 큰 정치적 자원을 투입해야 한다는 입장을 분명히 했다.
조 예비후보는 특히 이번 선거가 단순한 지역 선거가 아니라 이재명 정부의 국정 운영을 뒷받침하고 정체된 지역 정치를 바꾸는 계기가 돼야 한다고 주장했다. 그러면서 홍성을 더 이상 ‘불모의 땅’이 아니라 충남 전체 승리를 견인할 전초기지로 만들어야 한다고 밝혔다. 이를 위해 중앙당 차원의 전략적 예산 지원과 지역 맞춤형 정책 지원, 지도부 현장 방문, 험지 후보들에 대한 배려와 지원이 필요하다고 요구했다.
이번 메시지는 단순한 지지 표명에 그치지 않고, 당내 전략 자원의 배분 문제까지 정면으로 건드렸다는 점에서 눈길을 끈다. 다만 험지론이 곧바로 승리 가능성을 뜻하는 것은 아니다. 중앙당 지원이 집중되더라도 결국 선거는 지역 민심과 후보 경쟁력, 조직력, 생활밀착형 공약으로 판가름 나는 만큼, 조 예비후보가 말한 ‘책임 정치’가 실제 유권자 설득으로 이어질지가 더 중요하다는 평가도 나온다. 홍성 같은 보수 강세 지역일수록 상징적 구호보다 지역 현안을 얼마나 구체적으로 풀어낼 수 있는지가 승부를 가를 가능성이 크다.
조 예비후보는 자신을 평생 간호사로서 1만 2000여 명의 새 생명을 받아낸 생명 전문가이자 민생 해결사라고 소개하며, 이번 선거에서 책임 정치를 슬로건으로 내걸고 있다고 밝혔다. 그러나 유권자의 판단은 결국 이력보다 실천 가능성에 쏠릴 수밖에 없다. 홍성을 둘러싼 이번 지원 요청이 중앙당 차원의 실제 전략 변화로 이어질지, 또 그 전략이 지역 판세를 흔들 만큼 효과를 낼지는 앞으로의 선거 과정에서 시험대에 오를 전망이다.