4월이 시작되기도 전에 날씨 전망이 먼저 눈길을 끌고 있다.
완연한 봄을 즐기기도 전에 벌써 초여름 같은 더위가 찾아올 가능성이 커졌기 때문이다. 꽃샘추위가 길어질 것이라는 예상과 달리, 올해는 4월부터 예년보다 더 따뜻한 날씨가 이어질 수 있다는 관측이 나오면서 관심이 쏠린다.
기상청에 따르면 올해 4월 평균기온이 지난해보다 높을 확률은 60%로 나타났다. 예년과 비슷하거나 낮을 가능성보다 높은 쪽에 무게가 실린 것이다. 특히 낮 최고기온이 23도 이상으로 오르는 ‘이상 고온’ 발생일도 늘어날 것으로 전망된다. 쉽게 말해 4월인데도 한낮에는 봄보다 초여름에 가까운 날씨를 체감하는 날이 많아질 수 있다는 뜻이다.
실제 분위기는 이미 3월 말부터 감지되고 있다. 올해는 개나리와 벚꽃이 거의 비슷한 시기에 피어나며 봄 풍경을 더 빠르게 앞당겼다. 원래 개나리와 벚꽃은 각각 꽃을 피우기 위한 기온 조건이 다른데, 올해는 포근한 날씨가 이어지면서 두 꽃 모두 개화 조건을 예상보다 빨리 충족했다. 기상청도 서울 지역 벚꽃 개화가 평년보다 열흘 가량 빨라졌다고 밝혔다. 그만큼 올봄은 시작부터 예년과는 다른 흐름을 보이고 있는 셈이다.
문제는 이런 날씨 변화가 단순히 “따뜻해서 좋다”로 끝나지 않는다는 점이다. 봄에서 여름으로 넘어가는 시기에는 일교차가 크고, 하루 사이 기온 변화 폭도 커 몸이 쉽게 지치기 쉽다. 낮에는 덥고 아침저녁은 쌀쌀한 날씨가 반복되면 체온을 일정하게 유지하려는 몸의 부담이 커진다. 이 과정에서 자율신경계가 과하게 작동하면 피로감이 심해지고, 컨디션이 떨어지기 쉬워진다.
자율신경계는 체온 조절은 물론 소화, 호흡, 면역 같은 기본적인 몸의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그런데 기온이 갑자기 오르내리면 교감신경과 부교감신경의 균형이 흔들릴 수 있다. 이런 상태가 계속되면 만성 피로와 스트레스가 쌓이기 쉽고, 결국 면역력 저하로 이어질 가능성도 커진다. 날씨가 급격히 따뜻해질수록 감기나 각종 감염 질환에 더 쉽게 노출될 수 있다는 뜻이다.
그래서 지금처럼 봄 더위 조짐이 보일 때일수록 생활 습관 관리가 중요하다. 낮에는 가볍게 입더라도 아침저녁으로는 걸칠 겉옷을 챙겨 급격한 체온 저하를 막는 것이 좋다. 활동량이 많아 땀을 흘렸다면 그대로 식히기보다 마른 옷으로 갈아입는 편이 낫다. 수분 섭취도 평소보다 더 신경 써야 한다. 기온이 올랐다고 바로 냉방 기기에 의존하기보다, 우선 환기를 통해 실내 온도를 자연스럽게 조절하는 것도 도움이 된다.
결국 올해 4월 날씨가 주목받는 이유는 단순히 “따뜻하다”라는 데 있지 않다. 예년보다 빠르게 찾아오는 더위가 꽃 개화 시기뿐 아니라 일상과 건강 관리 방식까지 바꿔놓을 가능성이 크기 때문이다. 봄을 즐기기도 전에 초여름 문턱을 먼저 마주할 수 있다는 점에서, 올해 4월은 날씨만큼은 평소와 꽤 다르게 기억될 가능성이 커 보인다.