[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전남과 광주를 하나로 묶는 초대형 메가시티 출범이 가시화된 가운데, 양 시·도의 오랜 상생 실험장이었던 나주 빛가람혁신도시가 초광역 통합의 핵심 거점으로 급부상하고 있다. 탄탄하게 다져진 정주 여건과 막강한 에너지 클러스터를 무기로 제2차 공공기관 이전을 대거 유치해 대한민국 국가 균형발전의 완벽한 롤모델을 완성하겠다는 포부다.
◆ 한국전력부터 켄텍(KENTECH)까지… '대한민국 에너지 수도'의 압도적 위용
2014년 첫발을 뗀 빛가람혁신도시는 현재 한국전력공사, 한전KDN, 전력거래소 등 굵직한 에너지 공기업을 비롯해 한국농수산식품유통공사(aT) 등 총 16개 공공기관이 안착해 있다. 여기에 세계적 수준의 연구 역량을 갖춘 한국에너지공과대학교(KENTECH)가 시너지를 더하며 명실상부한 산·학·연 에너지 클러스터를 구축했다. 단순한 기관 이전을 넘어 연구개발과 전력 기자재 등 연관 산업이 꼬리를 물고 이어지며, 고부가가치 일자리를 창출하는 튼튼한 산업 생태계를 완성해 냈다.
◆ "퇴근하면 떠나는 도시? 이제는 살고 싶은 도시!"… 정주 여건 대혁신
초기 혁신도시들의 고질적인 문제였던 정주 여건도 눈부시게 진화했다. 지난 2월 어린이와 가족을 위한 복합 복지시설인 '빛가람꿈자람센터'가 문을 연 데 이어, 3월 12일에는 수영장과 다목적체육관 등을 갖춘 매머드급 '복합문화체육센터'가 본격 개장했다. 365시간 보육, 공공산후조리원, 미래교육지원센터 등 교육과 돌봄 인프라가 촘촘하게 채워지면서, 단신 부임하던 ‘근무 도시’에서 가족 단위로 뿌리를 내리는 완벽한 자족형 ‘정주 도시’로 탈바꿈했다.
◆ 농협중앙회·지역난방공사 등 타깃… 2차 공공기관 유치 전면전
무엇보다 가장 큰 기대감은 2027년부터 본격화될 ‘제2차 공공기관 이전’에 쏠려 있다. 전남도와 광주시는 이재명 대통령이 거듭 강조해 온 ‘혁신도시 우선 배치’ 원칙에 발맞춰, 농협중앙회, 한국지역난방공사, 한국환경공단 등 파급력이 큰 10개 핵심 기관과 추가 40개 기관의 지역 이전을 강력히 요청한 상태다. 이미 구축된 1차 이전 기관들과의 연계성은 물론, 전국 최고 수준으로 올라선 정주 환경이 2차 이전의 든든한 무기가 될 전망이다.
◆ 혁신도시 상생지수 전국 1위 저력… "메가시티 성공 이끄는 베이스캠프"
실제로 빛가람혁신도시는 '2025년 전국 혁신도시 상생지수 평가'에서 당당히 1위를 차지하며 그 내실을 객관적으로 입증했다. 광역철도와 고속화도로 등 교통망 확충이 더해지면 민간 기업 유치와 창업 생태계 확장도 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다.
나주시 핵심 관계자는 “빛가람은 20여 년 전부터 광주와 전남이 함께 일궈온 상생의 결정체이자, 전남광주특별시 시대를 실질적으로 작동하게 만들 최적의 공간”이라며, “2차 공공기관 이전을 완벽하게 담아내어 대한민국 초광역 균형발전의 가장 성공적인 모델로 우뚝 서겠다”고 강한 자신감을 내비쳤다.