[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전라남도가 도내 산업현장의 핵심 동력으로 자리 잡은 외국인 노동자들의 이탈을 막고 인권을 보호하기 위해 지자체 주도의 ‘공공 안전망’을 전격 가동한다. 민간에만 의존하던 기존의 소극적 보호 방식에서 벗어나, 도 자체 재원을 투입해 선제적이고 체계적인 지원 시스템을 구축하겠다는 전략적 행보다.
19일 전라남도는 여수시와 영암군을 ‘외국인 노동자 쉼터’ 사업 대상지로 선정했다고 밝혔다. 시군은 곧바로 운영 민간기관을 선정한 뒤 시설 환경 개선을 거쳐 5월 중 쉼터 문을 열 계획이다.
◆ 단순 보호 넘어선 ‘재취업 전진기지’ 역할 기대
이번에 조성되는 쉼터는 단순한 숙박 시설을 넘어선다. 10명 이상을 수용할 수 있는 규모에 전담 관리 인력이 상주하며 보건·위생, 재해 예방 기준을 엄격히 적용한다.
입소자에게는 최대 90일간 숙식과 함께 한국어 교육, 법률·노무 상담 등 맞춤형 프로그램이 제공되어, 위기를 겪은 노동자가 신속하게 지역 내 다른 산업현장으로 재취업할 수 있도록 돕는다.
윤연화 전남도 인구청년이민국장은 “이번 쉼터 도입은 위기 외국인 노동자를 보호하는 탄탄한 공공 안전망을 구축하는 중요한 계기”라며, “외국인 노동자의 주거 및 생활 안정이 결국 우리 지역 산업 인력 유지와 경제 활성화로 직결되는 만큼, ‘외국인 주민 10만 명 시대’에 걸맞은 다각적인 정책을 펼치겠다”고 강조했다.