충청남도 태안군 안면읍 정당리에 자리한 안면암은 대한불교조계종 금산사의 말사다. 비교적 짧은 역사에도 불구하고 천수만의 잔잔한 바다를 배경으로 한 이국적인 풍광 덕분에 태안을 찾는 여행자들이 빼놓지 않고 들르는 명소로 자리 잡았다.
안면암의 건축은 일반적인 산사와 달리 3층 높이의 독특한 구조가 특징이다. 계단을 따라 극락보전, 비로전, 나한전이 입체적으로 연결되는 방식은 이국적인 인상을 주며 시선을 끈다. 법당 내부에는 무량수전과 신중단의 돌탱화를 비롯해 정교하게 제작된 다양한 탱화가 봉안돼 있고, 야외 공간 곳곳에는 크고 작은 불상과 불탑이 배치돼 바다 풍광과 조화를 이룬다. 특히 법당 앞마당에서 내려다보는 천수만 일대는 주민들 사이에서 거북이가 용으로 변해 승천했다는 이야기에 따라 ‘용해’라는 이름으로도 불린다. 고요한 바다 위로 해가 떠오르는 일출 풍경은 이곳의 대표적인 장면으로 손꼽힌다.
안면암의 상징으로 꼽히는 부교는 사찰 앞 바다에서 여우섬까지 길게 이어진다. 부표 위에 목재를 덧대어 만든 이 다리는 밀물 때 바다 위를 걷는 듯한 아슬아슬한 즐거움을 선사하고, 간조로 물이 빠지면 갯벌 위에 내려앉아 또 다른 정취를 만들어낸다. 갯벌이 드러나는 시간에는 다리 아래로 게와 망둥어 등 다양한 해양 생물이 움직이는 모습을 관찰할 수 있어 자연 학습의 장이 되기도 한다. 여우섬을 둘러본 뒤 다시 뭍으로 향하며 바라보는 안면암은 바다와 건축물이 하나로 녹아든 듯한 평온한 인상을 남긴다.
사찰로 향하는 길목에는 약 1059만 평(축구장 4900개 규모)의 광활한 안면송림이 펼쳐져 여정의 분위기를 한층 깊게 만든다. 예부터 궁궐 건축에 쓰이거나 경복궁 중건 시 사용될 만큼 우수한 형질을 지녔다고 전해지는 안면송은 하늘을 가릴 듯 울창한 숲 터널을 이루며 방문객을 맞이한다. 1988년 유전자 보존림으로 지정된 이 숲길과 해안선을 따라 자리한 삼성각, 용왕각 또한 안면암의 고즈넉한 매력을 더하는 요소다.
안면암은 연중무휴로 운영되며 관람 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지다. 별도의 입장료는 없지만, 부교를 건너 여우섬까지 가려면 물때의 영향을 크게 받으므로 태안군청 홈페이지 등을 통해 만조와 간조 시간을 사전에 확인하는 것이 필요하다. 안면송림의 청량한 공기와 천수만의 바닷바람이 교차하는 안면암은 번잡한 일상을 잠시 내려놓고 사색에 잠기기에 알맞은 장소다.