충청남도 아산시에 위치한 신정호는 1926년 인공 호수로 조성된 뒤, 어느덧 100년을 채우며 시민들의 곁을 지켜온 공간이다. 한때는 농업용수를 대던 저수지였지만, 세월이 흐르며 쓰임새도 달라져 이제는 사계절 내내 사람들이 찾는 대표 휴식처가 됐다. 호수 둘레를 따라 이어지는 산책로는 경사가 크지 않아 남녀노소 부담 없이 걷기 좋고, 곳곳에 마련된 쉼터와 전망 공간은 도심 속 일상에서 잠시 숨을 고르는 시간을 선물한다. 물가를 따라 펼쳐지는 풍경과 계절마다 옷을 갈아입는 숲의 색감이 어우러져, 가벼운 산책부터 가족 나들이까지 두루 즐길 수 있는 것이 신정호의 매력이다.
신정호는 지난해 ‘신정호정원’으로 새롭게 단장하며 한층 풍성한 볼거리를 더했다. 신정호정원의 전체 면적은 23만 8648㎡이며, 이 가운데 3만 3543㎡ 규모의 중점 조성지는 ‘물의 정원’을 핵심 주제로 구성됐다. 방문객을 반기는 환영정원을 시작으로, 계절의 변화를 색채로 표현한 사계절 색깔정원, 지형의 단차와 흐름을 살린 다랭이정원, 호수의 정체성을 담아낸 물의 정원, 바람의 결을 느낄 수 있는 산들바람언덕정원, 절제된 분위기의 마른정원까지 6개 테마 공간이 자연스럽게 이어진다. 각각의 정원은 식재 구성과 동선, 시선이 머무는 지점을 다르게 설계해 같은 길을 걸어도 구간마다 분위기가 달라지며, 걷는 과정 자체가 하나의 경험이 되도록 한다.
문화·예술 공간으로서의 기능도 신정호정원의 강점이다. 야외음악당에서는 주말을 중심으로 다양한 공연과 행사가 열려 산책과 관람을 동시에 즐길 수 있다. 음악분수는 시간대에 맞춰 운영되며, 음악과 물줄기의 리듬이 어우러져 아이들에게는 즐거운 볼거리, 어른들에게는 잠시 머물러 쉬어 가는 포인트가 된다. 산책 동선에 자연스럽게 배치된 조각공원 작품들은 풍경을 해치지 않으면서도 걷는 길에 작은 전시처럼 포인트를 만들어 준다. 여름철 운영되는 야외 수영장은 더위를 식히려는 시민들에게 실용적인 휴식처가 되고, 잘 정비된 산책로와 주변 자연환경은 청소년들의 체험 학습이나 연인·가족의 산책 코스로도 꾸준히 선택받는다.
쾌적한 관람 환경을 유지하고 생태계를 보호하기 위해 이용 수칙을 지키는 것도 중요하다. 신정호 전 구역은 금연 구역으로 지정돼 있으며, 위반 시 과태료가 부과된다. 또한 보행 안전을 위해 산책로에서는 자전거, 오토바이, 인라인스케이트, 킥보드 등 바퀴가 달린 이동 수단의 이용이 금지된다. 신정호정원은 연중무휴로 운영되며 별도의 입장료 없이 누구나 자유롭게 이용할 수 있다.