현관 앞에 놓인 하얀 스티로폼 박스는 신선한 음식을 배달해 주는 고마운 존재이지만, 내용물을 꺼낸 뒤에는 부피만 차지하는 처치 곤란한 쓰레기로 변하기 일쑤다. 하지만 이 하얀 박스를 분리수거장에 내놓기 전 조금만 시선을 돌려보면, 집안 곳곳에서 요긴하게 쓰일 수 있는 훌륭한 생활용품 재료가 된다는 사실을 발견할 수 있다.
먼저, 이렇게 활용도가 높은 스티로폼 박스를 재활용하기 위해서는 완벽하게 이물질을 제거해야 한다. 택배 송장 스티커, 투명 테이프, 박스 내부에 잔류한 비닐 완충재는 배출 전 반드시 완전히 제거하는 것이 좋다. 테이프의 접착제 성분은 재활용 공정에서 녹아내리며 불순물로 작용하여 품질을 심각하게 저하시키는 주요 원인이 되기 때문이다.
◆ 원예 활동에 활용하기!
원예 활동에 스티로폼을 적극적으로 활용해 보자. 먼저, 물에 뜨는 강력한 부력을 이용한 '수경재배 가든'을 만들 수도 있다. 스티로폼 박스 뚜껑에 일정한 간격으로 구멍을 뚫고 수경재배용 포트를 끼운 뒤 본체에 영양액을 채우면 상추나 청경채 같은 쌈 채소를 재배할 수 있다.
향신 채소와 허브류 또한 스티로폼 박스 재배에 적합한 리스트에 포함된다. 고기 요리에 자주 쓰이는 파(대파 및 쪽파)는 뿌리 쪽을 남기고 심으면 지속적으로 성장할 수 있다.
또한 스티로폼 박스는 가정용 간이 퇴비함으로 변신시킬 수도 있다. 스티로폼의 단열성은 퇴비화 과정에서 발생하는 열을 내부에서 보존하여 미생물의 활동을 촉진하는 역할을 한다. 박스 사방에 작은 공기 구멍을 여러 개 뚫고 뚜껑을 덮어 관리하면 아파트 베란다와 같은 좁은 공간에서도 소규모로 음식물 쓰레기를 퇴비로 전환할 수 있다.
스티로폼의 물리적 성질 중 가장 눈에 띄는 것은 충격을 흡수하고 소음을 차단하는 능력이다. 박스의 평평한 부분을 반으로 자르거나, 일정한 크기로 잘라 식탁이나 의자 다리 밑에 부착하면 바닥 긁힘 방지는 물론, 가구를 옮길 때 발생하는 마찰음과 진동을 획기적으로 줄일 수 있다. 이는 고가의 소음 방지 패드를 대체할 수 있는 대안이 된다.
더 나아가 층간소음 완화의 보조 도구로도 활용 가능하다. 세탁기나 건조기 등 진동이 심한 가전제품 하단에 스티로폼 판을 여러 겹 겹쳐 배치하면 바닥을 통해 아래층으로 전달되는 저주파 진동 소음을 완화한다. 이는 스티로폼 내부의 미세한 기포들이 진동 에너지를 분산시키고 흡수하는 원리를 이용한 것이다.
또한, 깨지기 쉬운 물건을 택배로 보낼 때 별도의 에어캡을 구매할 필요 없이, 남은 스티로폼을 손으로 쪼개어 상자 빈 공간에 채우면 고가의 전자제품 배송 시 사용되는 '완충 칩'과 동일한 충격 흡수 효과를 낸다.
겨울철에는 수도 배관 및 세탁기 급수 호스의 '동파 방지 캡'으로 활용도가 높다. 외부로 노출된 수도 계량기나 배관 크기에 맞게 스티로폼 박스를 절단하여 감싼 뒤 틈새를 테이프로 밀봉하면, 단열 효과가 생기는 것을 볼 수 있다. 특히 결로 현상이 심한 지하실 벽면에 깨끗한 스티로폼 판을 밀착 시공하면 실내외 온도차를 줄여 곰팡이 번식을 근본적으로 차단하는 역할을 수행한다.